第94章 勝者が王

韓森は空中に浮かび、変異血鋸銃を召喚して銛のように下にいる秦萱めがけて激しく投げつけた。

秦萱が化身した黃金獅子は獅子の爪を伸ばし、変異血鋸銃を強く打ち払った。腕ほどの太さの変異血鋸銃は三日月のように曲がり、横に弾き飛ばされた。

変異血鋸銃の靭性が極めて高かったおかげで、この一撃で折れることはなかった。

韓森は変異血鋸銃を回収し、空中から秦萱を見下ろしたまま、再び攻撃する様子も、降りてくる気配も見せなかった。

観衆はすぐに理解した。B神は秦萱の変身時間を消耗させようとしているのだ。融合変身型獣魂は体への負担が大きく、秦萱でさえ変身状態を長時間維持することはできない。さもなければ、体に極大なダメージを受けることになる。

「なんて卑怯だ！」

「これが男のすることか？」

「何も分かってないな、これが戦術というものだ」

「お前も飛んでみろよ」

場外は騒然となり、B神を支持する者と秦萱を支持する者に分かれた。

秦萱は韓森に手が届かず、急いで変身を解除した。しかし、変身を解除した途端、韓森は舞い降り、手にした修羅の戰刀で秦萱に向かって激しく斬りかかってきた。

秦萱は多くの強敵と戦ってきたが、今日ほど歯がゆい思いをしたことはなかった。彼女が変身すれば韓森はすぐに空へ逃げ、変身を解除すれば韓森は攻めてくる。力を発揮する機会すら与えられず、frustrationが募るばかりだった。

「ハハハ、B神さすがだな。敵が攻めれば退き、敵が退けば攻める。これがゲリラ戦というものだろう？」

「こんなイジメはないだろう、秦萱が泣きそうだぞ」

「恥知らずな野郎め、男がこんなに卑劣でいいのか！」

韓森はそんな声など気にも留めなかった。勝つことこそが真理だ。神戰に参加して十大神子の列に入れば、神血の獣魂が報酬としてもらえる。勝てるチャンスがあるなら、全力を尽くすべきだ。

秦萱は内心悔しかった。まさかB神がここまで面子を捨てるとは思わなかった。強大な力を持ちながら、それを発揮する場所すら与えられない。今はただB神が弓矢の使い手でなかったことに感謝するばかりだ。もしそうでなければ、一方的にやられるだけで、もっと惨めな結果になっていただろう。

「B神、堂々たる男なら、正々堂々と勝負しようじゃないか？」秦萱は挑発を試みた。

しかし韓森は全く相手にせず、淡々と言った。「お前も軍人だろう。勝者が王となる道理が分からないのか？今日俺がお前に勝たせたところで、神戰で同じように飛行能力を持つ者と対戦した時、相手に飛行能力を放棄して目の前で死ぬように要求するつもりか？」

秦萱は一瞬言葉を失い、観客席で韓森を卑怯者と罵っていた声も静まっていった。

実は彼らはとっくにこの道理に気付くべきだった。以前の十大神子にも飛行能力を持つ者が複数いた。秦萱に飛行能力がないのは確かに大きな弱点で、今日勝ったとしても、神戰でまた同じ弱点を突かれることになる。

秦萱を支持していた多くの人々が黙り込み、秦萱も苦笑いしながら言った。「分かったわ。降参よ。もう続ける必要はないわ」

秦萱は自分にこのような致命的な弱点があることは知っていたが、まさかB神がここまで徹底するとは思わなかった。もはや勝利は不可能だ。最後まで惨めに抵抗を続けるくらいなら、潔く負けを認めた方がましだ。

今になって秦萱は弓矢の術の修練を怠ったことを後悔していた。もし彼女の力に高級な獣魂の弓矢が加われば、B神を打ち負かす可能性もなかったわけではない。

「S級聖堂カードは鋼甲団まで取りに来てください」秦萱はそう言い残して颯爽と武道場を後にした。これで韓森は今年の鋼甲避難所武道大會の優勝者となった。

韓森の勝利には物議を醸す点が多く、B神の勝ち方は美しくないと非難する声も多かったが、韓森はそんなことは気にも留めなかった。十位以内に入って神血の獣魂を手に入れるチャンスがあるのだから、虚名など気にしていられない。

秦萱は潔く去ったように見えたが、実は韓森に罠を仕掛けていた。韓森が鋼甲団にS級聖堂カードを取りに行けば、この女が何をするか分からない。既に罠を仕掛けて待ち構えているかもしれない。

韓森は秦萱のことをよく分かっていた。秦萱は今回の敗北を納得していないはずだ。十分な確信がない限り、韓森は軽々しく鋼甲団に秦萱から勝ち取ったS級聖堂カードを取りに行くわけにはいかなかった。

鋼甲避難所の武道大會は全て終了し、上位百位までの者は鋼甲避難所の武道碑に名を刻むことができた。韓森の名は首位に刻まれ、彼は「金貨」という二文字を残した。自分がB神ではないことを人々に知らせるためだ。

多くの人々は見た後で「貨」が「神」ではないことに気付いたが、大多数の人々は依然としてB神と呼び続けた。韓森の苦心は水の泡となった。

全避難所の優勝者が参加する神戰は十日後に開催される。その時、全ての第一神避難所の人々が神戰武道場での対決を見ることができる。最後の十大神子はランダムな神血の獣魂の報酬と、十大神子の称号を獲得することができる。

二度目以降のトップ10入りの場合、新たな神血の獣魂は得られず、既に獲得している神血の獣魂が若干強化されるだけとなる。

十大神子になれば、すぐにスター街道を歩むことができる。無数のマネージャーや企業が大金を振りかざして契約を求めてくるだろう。

しかし、十大神子の多くは前回からの常連で、通常は第二神避難所に昇進した後でようやく新人が現れる。

韓森はスターになることには興味がなかったが、神血の獣魂は必ず手に入れなければならなかった。

伝説によると、かつて十大神子のランダム神血の獣魂の中から、人間の美女の形態を持つ獣魂を引き当てた者がいたという。超富豪が数十億で買い取りを申し出、さらには星間戦艦との交換も持ちかけられたという。最終的な結果は誰も知らないが、その人間美女形態の獣魂は二度と姿を見せることはなく、どこかの金持ちの獣魂コレクターに収集されたのではないかと言われている。

韓森も当然、人型美女の神血の獣魂を引き当てて一夜にして大金持ちになる体験をしてみたいと思っていた。しかし、まずは十大神子の列に入らなければならない。

神戰まで残り十日となり、遠方まで異生物を狩りに行って遺伝子を強化する時間はもうない。韓森はこの十日間を全て転送所での訓練に充てることにした。

重力計は確かに優れた訓練器具で、韓森に大きな助けとなった。韓森の身体を素早く限界状態まで持っていくことができ、その後で《氷肌玉骨の術》を修練すれば、倍の効果が得られた。

そして楊曼麗から課された訓練項目をこなした後、残りの時間は全て《神の手》というゲームに費やした。

しかし韓森は一つの事を勘違いしていた。ギャンブル中毒者が言っていたクリアとは、ゲーム全体のクリアではなく、練習者難易度のクリアを指していたのだ。

そのため韓森はプレイに苦労し、これほど長く練習しても練習難易度すらクリアできず、後の三つの難易度など論外だった。

「このゲームは腕全体の器用さと筋肉、骨格、力の精密さへの要求が高すぎる。氷肌玉骨の術を使えば、大幅にスコアを上げられるはずだ」韓森は試してみると、予想通りスコアが大幅に向上し、この十日間の六日目にしてついに初めて練習者難易度をクリアした。

韓森は氷肌玉骨の術を使用してもなお、練習難易度のクリアにこれほどの時間がかかったことを悔やんでいたが、もしギャンブル中毒者が彼が既に練習難易度をクリアしたことを知ったら、きっと驚きのあまり顎が外れてしまうだろう。