第60章 金角修羅
韓森は林北風を追い払い、張丹楓に事情を大まかに説明してから、やっと身を引くことができた。
韓森は軽く話を流し、韓浩のことについてもあまり触れなかった。張丹楓の性格を知っているため、韓浩の件を全て話せば、張丹楓が韓浩を簡単には許さないだろうと分かっていたからだ。
張丹楓の心の中では、彼らはまだ一緒に育った親友であり、このような事態を受け入れることはできないはずだった。
空中列車駅への道を歩きながら、韓森は暗黒沼に行くために何を準備すべきか考えていた。
そこは人類がほとんど足を踏み入れていない場所で、きっと大きな収穫があるはずだ。獸魂の矢のためでなくても、韓森は一度行ってみるつもりだった。紫羽鱗龍の獸魂を持っている以上、誰もが恐れる暗黒沼も、彼にとっては普通の山脈と大差なかった。
考え事をしている時、突然周囲からジジッという電流音が聞こえ、辺りの電灯が点滅し始めた。驚いて空を見上げると、流星のような火の玉が天空から急速に落下してきており、その落下地点は韓森のいる地域に向かっていた。
「警告……警告……正体不明の物体が侵入……警告……警告……正体不明の物体が侵入……」
ドーン！
惑星の防御システムの警報音が鳴り響いて数秒後、激しい爆発音が響き渡った。周囲は一瞬にして真っ暗になり、電力が完全に遮断された。その火の玉のような落下物は、一棟の高層ビルに激しく衝突した。
大地が揺れたかのように感じられ、韓森は半分崩壊したビルを見上げた。奇妙な球形の飞行器がビルに突っ込み、その半分が外に突き出ていた。周囲は猛烈な炎に包まれ、黒煙が天に向かって立ち昇っていた。
周囲では多くの人々が悲鳴を上げながら逃げ惑っていた。この地域は商業区に隣接する学院区で、その奇妙な飛行器が衝突したのは、ある学校の司教棟だった。ビルから逃げ出してきた人々は、ほとんどが十歳前後の生徒たちだった。
一体化教育の学院だったため、完全な保安システムは備えられておらず、爆発が起きても直ちに支援が来ることはなかった。
周囲の電力は何故か全て遮断され、自動消火システムも機能を停止していた。真っ暗な地域の中で、ビルの衝突箇所だけが激しく燃え続けていた。
韓森はその飛行器の形を見て瞳孔が縮んだ。あの形状の飛行器を見たことがあった。純粋な球体の飛行器は、現在の人類の技術では作れない。このような飛行器を持っているのは一種族だけ、それは人類が星際時代で唯一の敵として知る修羅族だった。
修羅族は人類が彼らにつけた名前で、彼らの本当の名前は人類の言語では表現できず、彼らの言語でしか発音できなかった。
修羅族は人類と外見が部分的に似ているが、男性は頭に一本角が生え、女性は一対の尖った角が生えている点が異なる。
修羅族は男女問わず、幼い頃から仮面をつけており、仮面と角は彼らのアイデンティティの象徴となっている。
人類は星空の中で修羅族と数百年にわたって戦ってきた。当初、修羅族は肉体能力が人類をはるかに上回り、独特な科学技術力も相まって、人類を圧倒していた。
ここ二百年ほど前、人類が神の避難所世界を発見し、そこで遺伝子を獲得して身体素質を大幅に向上させてからようやく態勢を立て直し、星空の中で修羅族との長期戦を展開するようになった。
しかし、ロガ星は人類の後方に位置し、商業を主とする惑星であるため、ここで修羅族の飛行器を目にするとは、韓森には信じがたかった。
彼はロガ星で育ち、修羅族と修羅族の飛行器はニュースや天網でしか見たことがなかった。
韓森がその飛行器を見つめていると、突然、飛行器に突き破られたビルの中に、七、八歳ほどの少女が見えた。服が突き出た鉄筋に引っかかり、小さな手で必死に鉄筋を掴んで上に這い上がろうとしていたが、力が足りず、何度も試みても上がれない。鉄筋に引っかかった服も今にも破れそうだった。
少女は涙を流し、小さな手は黒い灰と土、そして少量の血で汚れていた。どれだけ這い上がろうとしても上がれず、たとえ上がれたとしても中は既に火事になっており、生きる道はなかった。そばには修羅族の飛行器があり、救助隊がいつ到着するかも分からない状況だった。
少女の力が徐々に尽き、服も少しずつ裂け始め、今にも鉄筋から落ちそうになっていた。
数十階建ての高層ビルからの落下は、子供はもちろん、変異遺伝子が最大限の大人でさえ、粉々になってしまうだろう。
ドン！
少女の近くにある修羅族の飛行器のハッチが突然開き、白骨で彫刻されたような仮面をつけた者が現れた。目以外の部分は全て仮面の後ろに隠れており、頭には金色の一本角が生えていた。
この修羅族は合金鎧甲を身につけていたが、既にボロボロに破損しており、体の多くの箇所から墨緑色の血を流していた。
修羅族の血は人類とは異なり、人間の胆汁のような墨緑色をしており、これも修羅族を見分ける方法の一つとなっている。
韓森はこの修羅族を見て大いに驚いた。修羅族の仮面は非常に重要で、模様の違いにも異なる意味があった。韓森は詳しく研究したことはなく、よく分からなかったが、頭の金色の一本角だけを見ても、これが普通の修羅族ではないことは明らかだった。
修羅族の角は彼らの最も顕著な身分の象徴であり、黒、白、金、紫の四種類があった。黒角は修羅族の一般民衆、白角はエリート階層、金角は貴族の血統、紫角は皇族を表していた。
この予期せぬ修羅族の飛行器から現れたのは、貴族の修羅人だったことに、韓森は大きな衝撃を受けた。
その修羅族は黒い戦刀を手に持っていた。修羅族は皆、体術に長けており、成人した修羅族なら誰でも、その肉体戦闘能力は人類の進化者に劣らない。より強い修羅人になると、超越者のレベルに達することもあり、その生まれながらの体格の強さは人類の比ではなかった。
その修羅人は飛行器から出てくるとすぐに、傍らで大泣きする少女を見つけ、仮面の後ろの目に冷たい光を宿らせ、手にした戦刀を振り上げ、少女の頭めがけて斬りつけた。
韓森は黑甲虫、血まみれの屠殺者、紫羽鱗龍を召喚し、巨大な双翼を持つ人馬の姿となり、全身が金色の鎧甲に覆われ、双翼までも薄い金色の層で包まれた。
ゴォォ！
巨大な双翼が空気を切り裂き、剎那の間に数十階建ての高さまで飛び上がり、一方の手で少女を抱き寄せ、もう一方の手で修羅人の振り下ろした戦刀の刃を掴んだ。
鮮血が、すぐさま刀身を伝って流れ出した。