第174話 誰が主役か？
帝鋼の大規模な宣伝活動が展開されていたが、それはスーパー生物装甲というコンセプトの宣伝に留まり、様々な情報が時折流されるものの、誰も新しい戦甲の実際の姿を見ていなかった。
その頃、帝鋼は銀殺TSのプロモーション映像の撮影を急いでいた。これから本格的な宣伝活動を開始するための準備だった。
帝鋼は軍事学校側と調整を行い、韓森が休暇なしで軍事学校を離れ、帝鋼の基地でプロモーション映像の撮影に参加できるようにした。
商業機密のため、プロモーション映像が公開されるまで、韓森は一切の情報を漏らすことができなかった。そのため、韓森は紀嫣然にしばらく用事で離れると一言だけ告げ、帝鋼の人々に連れて行かれた。
帝鋼の映像撮影基地の最上階オフィスで、白い軍服を着た十七、八歳の美しく凛々しい少女が、劉長鳴の前で自分の主張を訴えていた。
「劉社長、私には能力も自信もあり、プロモーション映像の主役として撮影任務を完遂できると信じています。なぜ私を花瓶役にして、軍事学校の普通の学生を主役にするのですか？説明をお願いします」玉千尋は今、心の中で非常に怒りを感じていた。
服従は軍人の本分であり、軍人の家系出身の玉千尋もそれには同意していたが、軍事学校の普通の学生の脇役を演じることは、どうしても受け入れがたかった。
特殊戦甲部隊の一員として、玉千尋は連盟中央軍校の優等生であり、今年の第四神子でもあり、人気絶大なスターでもあった。
今年の十大神子の中で唯一の女性であり、しかも第四神子という高位に位置し、さらには超絶美少女である玉千尋の人気は、唐真流や林風よりも高かった。
一年前から、玉千尋は既に帝鋼の公式スポークスパーソンに指名され、帝鋼の最新製品のほとんどを代表して宣伝し、その売上も非常に好調だった。
そのため玉千尋は、自分が普通の軍事学校の学生の脇役を演じるという命令を受け入れがたく、特に相手が黒鷹軍事学校出身というのが更に納得できなかった。
一般の人々にとって、黒鷹軍事学校は名門校と言えるかもしれないが、連盟中央軍校出身の玉千尋にとって、黒鷹軍事学校はまったく格が違った。
「千尋よ、君が脇役だなんて、そんなことはないよ。君はヒロインで、もう一人の学生が主役、二人とも主役なんだ」劉長鳴は笑いながら言った。「それに、今の若者は美人が好きだからね。撮影が終われば、君の方が注目を集めることは間違いないよ」
「劉社長、私を三歳児だとでも思っているんですか？これは戦甲のプロモーション映像です。戦甲に乗らない主役なんていますか？」玉千尋は唇を噛みながら言った。
彼女は既に脚本を読んでいた。ヒロイン役とは言え、銀殺TSを操縦するシーンは一切なく、ただの飾りとしての存在でしかなく、これまでの彼女のイメージとは全く異なっていた。確かに脇役としか言えなかった。なぜなら、戦甲のプロモーション映像では戦甲こそが真の主役であり、戦甲を操縦する人物がプロモーション映像の核心的な主役となるからだ。
「千尋、君は軍人であり、スターでもある。自分の演技力を信じるべきだよ。このプロモーション映像で、君が誰よりも輝く主役になることは間違いないと信じている」劉長鳴は目を細めて言った。
「でも…」玉千尋が何か言おうとしたが、劉長鳴に遮られた。
「でもも何もない。これは命令だ。もし何か意見があるなら、上官に報告すればいい」劉長鳴は表情を厳しくした。
玉千尋は唇を噛みながら、仕方なく劉長鳴のオフィスを後にした。彼女は大スターだが、同時に軍人でもある。命令に従わなければならない。どんなに不本意でも、命令は受け入れるしかなかった。
特殊戦甲部隊の一員である彼女が、戦甲のプロモーション映像で飾り物として扱われ、戦甲にも触れられないというのは、彼女にとって明らかな屈辱だった。
「一体どんな人物が、私から主役の座を奪ったのか、見てやろうじゃないか」玉千尋は可愛い八重歯を軽く噛んだ。
他の戦甲の宣伝なら諦めもついたが、玉千尋は銀殺TSが本当に気に入っていた。彼女にとって、銀殺TSは間違いなく戦甲の新しい革命を導くものだった。だからこそ、銀殺TSのプロモーション映像で主役を演じたかったのであり、飾り物になりたくなかった。
韓森が基地に到着すると、劉長鳴が直接出迎えた。帝鋼の社長という肩書きを持ちながら、少将の肩書も持つこの男性に対して、韓森は少しも軽視することはできなかった。
幸い、劉長鳴は韓森に対して非常に良い印象を持ち、この面会も非常に楽しいものとなった。劉長鳴は personally韓森の宿泊先を手配させ、さらに歓迎の夕食会も用意した。基本的に銀殺TSのプロモーション映像に関わる全ての人々が参加していた。
監督やプロデューサーなど、劉長鳴は一人一人を韓森に紹介した。唯一来ていなかったのは、プロモーション映像のヒロイン役の玉千尋だった。
しかし韓森はヒロインの存在すら知らなかったので、特に気にすることもなく、非常に楽しく豪華な食事を楽しんだ。
翌日、基地の戦甲訓練場で銀殺TSの慣熟訓練を行うため案内された。韓森は外見だけでは、銀殺TSと銀色殺機の違いをほとんど見分けることができなかった。
あえて違いを挙げるとすれば、銀殺TSがボックス形態に変形した時、韓森の銀色殺機よりも少し大きかった。
銀色殺機は手提げ書類カバンほどの大きさだったが、銀殺TSはそれよりもかなり大きく、映画でよく見る大金を入れる手提げカバンのような大きさだった。
展示台に一列に並んだ銀殺TSは、すべて同じ形をしていた。韓森は適当に一台を選び、直接銀殺TSを起動した。
外見は同じでも、起動すると韓森はすぐに違いを感じ取った。操縦の快適性は銀色殺機より優れていたが、性能は明らかに低下していた。
しかし、性能が低下した銀殺TSでも、現在の星宇のハイエンドモデルである星皇シリーズよりもかなり優れており、操作性も更に滑らかだった。
韓森は銀色殺機の高性能に慣れていたため、突然ほぼ同じ外見の銀殺TSを操縦すると、判断にわずかなズレが生じた。韓森が簡単にできると思っていた動作も、普段との性能差が大きいため、スムーズに実行できないものもあった。
これらすべてが、早くから銀殺TSに乗り込んで密かに観察していた玉千尋の目に入っており、玉千尋は自分が脇役を演じなければならないことに更に納得がいかなくなった。
「主役は取り戻せないとしても、本物の戦甲操縦士がどれほどの実力を持っているのか、見せてやる」玉千尋は心の中でそう考えながら、既に銀殺TSを起動し、同時にパルスソードを抜き、練習中の韓森に向かって素早く突進した。
韓森が練習中、突然レーダーに高速で接近する物体が映った。顔を上げると、一台の銀殺TSが剣を持って高速で突進してくるのが見えた。
韓森はこれが銀殺TSに慣れるための訓練の一環だと思い、特に驚くこともなく、直接パルスソードを抜いて戦闘態勢を取った。