第193話 私を真似るな

歐陽小傘は韓森の言葉に動揺することなく、目を凝らして韓森を見つめ、自分の能力と経験で判断を下していた。

疑いの余地もなく、歐陽小傘はこれが絶対に虚拳だと確信していた。どの角度から見ても、これが黑拳であるはずがなかった。

「言葉による攻撃なんて小手先の技は私には効かない。この一撃には殺意がない、絶対に黑拳ではありえない」歐陽小傘は身動きひとつせず、冷静な目で韓森の拳が近づいてくるのを見つめていた。

先ほどの韓森のように、手で防ぐこともしなかった。なぜなら、この一撃が絶対に白拳だという百パーセントの確信があったからだ。

韓森は力を入れていないのだから、先ほどの自分のように、拳が顔面に近づいた時に、きっと止めるはずだと。

歐陽小傘はそう考えていたが、突然目の前が暗くなり、鼻に激しい痛みが走った。そして彼は制御を失ったように七、八歩よろめき後退し、最後には体勢を立て直すことができずに尻もちをついてしまった。

「どうして黑拳なんだ？」歐陽小傘は止まらない鼻血も気にせず、呆然と韓森を見つめた。

韓森は歐陽小傘の前に歩み寄り、ティッシュを取り出して彼に差し出しながら、笑って言った。「私の真似をするなと言っただろう」

しかし歐陽小傘は韓森のティッシュを受け取らず、鼻の血を拭い、立ち上がると、固い眼差しで韓森を見つめた。「九戦五勝制、私はまだ一点しか失っていない」

韓森は微笑んでティッシュをポケットに戻し、歐陽小傘の向かいに立った。「では続けよう」

歐陽小傘は黙って韓森を見つめ続けた。相手のどんな些細な動きも見逃すまいとしていた。それらの動きこそが、相手が黑拳を出すか白拳を出すかを判断する根拠となるのだから。

力を入れれば、筋肉の動きは必ず体に何らかの形で現れる。それが全く現れないということはありえない。重要なのは、相手の偽装を見破れるかどうかだ。

韓森は真剣な表情の歐陽小傘を見て、唇を引き締め、再び一撃を繰り出した。

今回、歐陽小傘ははっきりと見た。彼の筋肉は一見緊張しているように見えたが、筋肉の動きの線を見ると、この一撃の力は前方に集中していなかった。つまり、これは絶対に黑拳ではありえなかった。

「今度は、私を欺くことはできない」歐陽小傘は鋼鉄の杭のように地に立ち、両腕を上げて韓森の拳を防御した。

韓森のこの一撃が白拳だと判断していたにもかかわらず、歐陽小傘は両腕を上げた。もはや韓森を本当の対戦相手として認め、少しの軽視も見せなかった。自分の判断が正しいと確信していても、失敗に備えての準備をしていた。

ドン！

韓森の拳が歐陽小傘の腕に当たり、歐陽小傘の体は僅かに揺れただけで、後退することはなかった。

しかし歐陽小傘の表情は苦しげになった。韓森のこの一撃もまた黑拳で、十分な力が込められていた。彼はまた判断を誤ったのだ。

「二点目」韓森は微笑みながら二本の指を立てた。

歐陽小傘は韓森を見つめながら考え込んだ。確かに韓森の筋肉の動きがおかしく、力の方向が前方ではなかったはずだ。彼の体の全ての兆候が前方への力の使用を示していなかったのに、なぜこの一撃が黑拳だったのか？

「本当に虛實の道を、全く兆候を見せないところまで極めた者がいるのか？」歐陽小傘は不思議そうな表情で韓森を見つめた。

黒白拳は新古武術の中でも人気のある練習方法の一つで、主に虛實の道を練習するものだった。後に正式な試合へと発展し、新古武術の試合の主流とは言えないものの、現在でも大衆に人気がある。やはり見応えがあるからだ。

歐陽小傘も多くの黒白拳の試合に参加し、数多くの黒白拳の達人と対戦してきた。多くの者が虛實の道の運用に長けていたが、それでも必ず何かしらの手掛かりはあった。特に殺伐の気については、実力を使えば必ず勝とうとする心が生まれ、多かれ少なかれ殺伐の気を帯びるものだった。

歐陽小傘は実戦経験が非常に豊富で、殺伐の気にも特に敏感だった。そのため黒白拳の試合では多少有利な立場にあり、特に防御側の時は判断を誤ることが少なかった。

たまに失敗することがあっても、それは相手が彼の知らない発力方法を使用した時だけで、一度慣れてしまえば、そのような攻撃は二度と通用しなくなった。

しかし韓森は僅か二発しか打っていないにもかかわらず、その二発の中で、韓森から受けた感覚は今までのどの対戦相手とも異なっていた。

その感覚は言葉では表現できない、あるいは非常に誤解を招きやすいものだった。それは単に韓森が拳を繰り出す時の体の様々な偽りの兆候だけではなく、より重要なのは、韓森のこの一撃が放たれた時、まるで韓森に彼を打つ意図がないかのような感覚を与え、心理的にこの一撃が黑拳であるはずがないと確信させられたことだった。

「完全に隙がないということはありえない。私が見抜けない特別な発力方法があるのなら、必ずどこかに痕跡があるはずだ。この発力方法の重要なポイントさえ見抜けば、もう二度と騙されることはない」歐陽小傘は冷静さを取り戻し、再び韓森の前に立ち、落ち着いた目で韓森を見つめた。

「もう一度」歐陽小傘はゆっくりと二文字を吐き出した。

ドン！

韓森が一撃を繰り出すと、歐陽小傘は腕を上げて受け止めた。今回の韓森の力は前回よりも少し強かったが、歐陽小傘は僅かに揺れただけで、やはり後退しなかった。

「身体素質がなかなかいいじゃないか」韓森は少し驚いた様子で歐陽小傘を見た。この一撃は七、八分の力しか使っていなかったが、十三ポイント以上の力がなければ防げないはずだった。

しかし歐陽小傘は韓森の褒め言葉に反応しなかった。なぜなら、また負けてしまったからだ。依然として判断を誤っていた。

「もう一度」歐陽小傘は諦めることなく言った。

韓森も遠慮なく、再び一撃を繰り出した。結果は同じく、歐陽小傘はまた黑拳を食らった。今回韓森は使用する拳力を少し弱めていた。現在の本当の実力を完全に露呈したくなかったからだ。

そもそも黒白拳は力の強弱で勝負するものではない。相手を騙せれば、それが本当の勝利なのだ。

「四点目だ。最後のチャンスが残っているぞ」韓森は歐陽小傘を見ながら言った。

「来い」歐陽小傘は躊躇なく答えた。

韓森も遠慮なく、再び一撃を繰り出した。拳は速く激しく、まるで砲弾のようだった。

突然、歐陽小傘は横に一歩動き、韓森の一撃を避けた。この重要な瞬間に、歐陽小傘はもはや自分の判断に固執せず、韓森の拳を防ぐことをせず、回避を選んだのだ。

「私が白拳だと思う時は全て黑拳で、私には破綻が見えない。なら逆を行けば、自然と勝利を得られるはずだ」歐陽小傘の目に光が宿り、口角に自信に満ちた微笑みが浮かんだ。

しかし剎那後、歐陽小傘のその自信に満ちた微笑みは顔に凍りついてしまった。