第227話 小さな願い

翌朝早く、韓森は転送所の入り口で皇甫瓶晴を待っていた。

皇甫瓶晴と会ったばかりのところ、突然教務課からメッセージが届き、司徒青が教官を務める集中訓練に参加するよう要請された。

「皇甫先輩、本当に申し訳ありません。教務課の要請は断れないんです」韓森は皇甫瓶晴にそのメッセージを見せた。

皇甫瓶晴はそれを一瞥すると、眉をしかめた。「司徒青？もしあの司徒青なら、あなた大変なことになりそうね」

「どんな人なんですか？」韓森は困惑した様子で皇甫瓶晴に尋ねた。

「黒鷹の副学長の一人よ。以前は軍で矢術の教官をしていて、笑顔の閻魔って呼ばれてたの……」皇甫瓶晴は司徒青についての情報を韓森に教えた。

「二年前に司徒青が弓道部の集中訓練をやったことがあるんだけど、数日で中止になったの。学生たちが血判状を書きかけたくらいよ。まさか今回また彼に任せるなんて。気をつけてね。私たちの約束は次回にしましょう」皇甫瓶晴は微笑んで去っていった。

韓森は学校のコミュニティサイトでさらに情報を検索し、皇甫瓶晴から聞いた話と合わせて、この司徒青についてある程度理解した。

教務課の指示通り、韓森は室内訓練場に向かったが、到着するとすぐに何か様子がおかしいことに気付いた。

広い訓練場には、報告に来た韓森一人だけで、後は指導教員の司徒香と、物腰の柔らかそうな、薄い笑みを浮かべ、服装も髪型も几帳面な中年男性がいるだけだった。

「韓森君、紹介するわ。こちらが司徒青教官よ。今日から一ヶ月間、特別訓練を受けることになるわ。青教官の指導をしっかり受けて、私の期待を裏切らないようにね」そう言って、司徒香は韓森の肩を叩くと、そのまま立ち去った。

司徒香は内心得意げだった。「この子、数日後には泣きついて来るでしょうね」

韓森は気にも留めず肩をすくめると、司徒青が手招きして呼んでいた。

司徒青は韓森が目の前に来ると、にこやかに言った。「韓森君、噂は聞いているよ。学校で人気者だそうじゃないか。女子学生の投票で付き合いたい男子ナンバーワンに選ばれたとか。成績も優秀で、多才な学生だと」

「教官のお褒めに過ぎます」韓森は司徒青と話す際、入学後三ヶ月の集中訓練で身につけた軍人の姿勢を保っていた。

「いや、お世辞ではないよ。若くして優秀という言葉がぴったりだ。私も君に大いに期待している。我が黒鷹弓道部の希望の星だと思っている。だから私の持つすべての矢術の知識と経験を伝授しよう。我が黒鷹弓道部の復興を託したい」司徒青は韓森の肩を叩きながら、まるで韓森を認めた天才として、心を込めて指導する真傳弟子のように接した。

「ありがとうございます、教官」韓森は背筋を伸ばして答えた。

司徒青は微笑んで右手を韓森の前に差し出した。手には直径約3センチの合金、おそらくZスチール合金らしきものを持っていた。

韓森は司徒青の手のひらに視線を落とすと、目を輝かせた。司徒青のふくよかな手のひらが不思議なことに黄金色に変化し、まるで本物の金属のように冷たく見え、とても人間の手とは思えなかった。

バキッ！

司徒青の金属化した手のひらは、三本の指でそのZスチール合金を易々と押しつぶした。

「これをあげよう。初対面の記念にね」司徒青は笑みを浮かべながら、押しつぶされた合金を韓森の手に置いた。

韓森は心の中ではっきりと分かっていた。これは記念品などではなく、明らかな示威行為だった。

しかしこの技は確かに凄まじい。彼にはまだできない技だった。この力は天網でも見たことがある。進化者だけが修練できる合金掌や合金拳といった新武道で、超核遺伝子術で自身の生命粒子構造を変化させ、血肉の手を合金のような状態に変える。進化者の身体でなければ、このような変化に耐えられない。

韓森は今このような新武道を手に入れても、彼の身体では耐えられず、修練することはできない。

「ありがとうございます、教官」韓森は微笑みながら、押しつぶされたZスチールを受け取った。

「さて、特別訓練を始めよう。まずは騎馬立ちからだ。一般的に弓矢は腕と指の力が重要だと思われているが、それは間違いだ。弓矢に必要な力の大部分は腰と腹から来ている。今朝は騎馬立ちで腰の力を鍛えよう」司徒青は韓森に正しい騎馬立ちの姿勢を指導し、自分は横のトレーナーチェアに座り、騎馬立ちをする韓森を笑顔で見つめた。

「司徒教官、ちょっとお願いしてもいいでしょうか？」韓森は騎馬立ちをしながら言った。

「言ってみなさい。ただし原則として承諾はしないよ。それに、話をすることで持続が難しくなる。もし昼食までもたなかったら、午後もまた騎馬立ちだ」司徒青は目を細めて言った。

「司徒教官、私は暇があると黒白拳で遊ぶのが好きなんです。今は特訓で天網にも接続できないし、一人で遊んでもつまらない。訓練が終わったら、司徒教官と一緒に遊んでいただけませんか？」韓森は続けて言った。

「黒白拳か。訓練終了を待つ必要はない。今からやろう。君の黒白拳のレベルはかなり高いと聞いている。聖徳を零封したチームを率いたそうだね。素晴らしい。ただし、それはまだ未進化者のレベルだ。今から指導してやろう。次回は中央軍校も倒せるようになるはずだ」黒白拳の話になると、司徒青は急に活気づき、韓森の騎馬立ちも忘れてしまった。

韓森はにっこりと笑って司徒青の前に来た。彼は既に皇甫瓶晴から、司徒青は矢術の教官だが、最大の趣味は黒白拳で、黒白拳の試合に特に熱中することを知っていた。

「さあ、君から攻めてみなさい。私の動きをよく見て、本教官が黒白拳の正しい判断と防御方法を教えてやろう」司徒青は韓森に手招きして、先に攻撃するよう促した。

韓森は自信満々で彼に教えようとしている司徒青を見て、不思議な微笑みを浮かべた。

格闘なら、韓森が十人いても司徒青の片手にも及ばない。しかし黒白拳となると、力だけでは通用しない。

司徒青は自分の策略に長けていると自負し、黒白拳においては十数年の経験を持つ得意技の一つとして、自らを達人と認識していた。今、韓森がこのような要求を自ら持ちかけてきたことは、まさに彼の思惑通りだった。