無駄話

栗原郁子は目を大きく見開いて、携帯を信じられない様子で見つめた。

その声を、彼女は間違えるはずがない！

電話の向こう側も一瞬躊躇したが、すぐに声はさらに冷たくなった。「栗原郁子、なぜ栗原奥様の携帯を持っているの？」

彼女だ！！

栗原郁子は幽霊でも見たかのように感じた。

いや、これはありえない…

彼女は急いで携帯を見て、何かを思い出したように尋ねた。「これはあなたの電話番号？」

栗原愛南は言った。「…何を馬鹿なことを言っているの？」

栗原郁子はようやく気づいた！

ほとんど忘れていたが、栗原愛南の名前にも「南」という字がある。

彼女はほっとし、怒りが湧き上がった。「本当におべっか使いね。お母さんを喜ばせるために、彼女の姓を自分の名前に入れるなんて。『南』を名乗る資格なんてないわ！」

階下にいる栗原愛南は目を伏せた。

小学校に入学した時、自分でこの名前を付けた。

この「南」は、確かに栗原奥様の南條静佳にちなんでつけられたものだ。

当時は年齢が小さく、ただ好きだったからで、栗原奥様に迷惑をかけるかもしれないとは考えもしなかった。

愛人の娘が自分の姓の字を名前にしたとき、栗原奥様はどんな気持ちだったのか、今となっては分からない。

彼女は淡々と言った。「電話をしてきたのは、それを言うためだけ？」

「もちろんそうじゃないわ！」電話の中の栗原郁子は仮面を剥ぎ取り、険悪な口調で言った。「森川おばあ様を通じて森川北翔と知り合えたとしても、せいぜい愛人か玩具でしかないってことを忘れるな！森川北翔には妻がいるのよ！でも私は違うわ。将来、辰お兄さんと結婚して、森川家の本当の奥様になるの！」

「じゃあ…おめでとう？」と栗原愛南は言った。

「…」

栗原郁子はまるで拳を綿に打ったような気がした。そして最後に冷たく言い放った。「名門では感情だけじゃダメなのよ。私には南條博士という人のサポートがいるから、負けることはないわ！」

電話を切ると、栗原愛南は口角をピクリと動かした。

いつの間に自分が栗原郁子の人になったのか！