中傷

会議室内が一瞬静まり返った。

栗原郁子の胸が高鳴った。彼女は思わず森川辰の方を見て、声を潜めて言った。「辰お兄さん、前回の集まりで竹歳明と栗原愛南の関係が普通じゃないのが分かったわ。彼が来たのは、栗原愛南のために一言二言いい話をして、森川グループに寛大な処置をしてもらおうとしているんじゃない？」

森川辰はすぐに顎を引き締め、ドアの外の人に言った。「竹歳明さんを研究開発部の会議室に案内してください。ここの用事が済んだら、私が会いに行きます。」

ドアの外の人はこの言葉を聞いて答えた。「分かりました。」

ちょうど立ち去ろうとしたとき、突然低い声が響いた。「彼を入れなさい。」

全員が一斉に振り向くと、審問席に座っている森川北翔が口を開いたのが見えた。

森川辰は急いで言った。「叔父さん、竹歳明は南條博士の助手です。この件は大々的に知られたくありません。南條博士に我が社が彼を尊重していないと思われないようにするためにも…なので竹歳明を入れない方がいいと思います。」

栗原愛南は眉を上げた。

これは彼女も計算外だった。

まさか竹歳明がこの会議室に入れないとは思わなかった。

しかし彼女は心配していなかった。彼女が自分の身分を明かしさえすれば、この人たちは必ず竹歳明を呼んで彼女と対質させるはずだ。

結局、南條博士本人に会ったことがあるのは竹歳明だけなのだから。

彼女がそう考えているとき、森川北翔がまた口を開いた。「竹歳明は私が呼んだんだ。」

栗原愛南「？」

彼女は驚いて振り向いたが、男の表情は平然としていて、そう言うときの表情は淡々としていた。その黒い瞳は深淵のように深く、彼の内心の考えを読み取ることはできなかった。

真相を知らなければ、本当に竹歳明が彼に呼ばれたと思ってしまいそうだった！

森川北翔はこう言うと、ちらりと紀田亮を見た。

紀田亮は即座に彼の意図を理解し、すぐに外に向かった。

同時に耐え切れず栗原愛南をもう一度睨みつけた。

美人は災いの元だ！

社長がこの女のために擁護をし始めるなんて。

ただ竹歳明が頼りになって、この連中を威圧できることを願うばかりだ。社長が本当に判断を誤って、庇ったという悪評が立てられないようにしてほしい。

すぐに、竹歳明が紀田亮について入ってきた。