母と娘の強い絆

竹歳明はこの言葉を聞いて、注意深く栗原愛南をちらりと見た。

自分のボスが車に乗った途端、人を寄せ付けない様子で、運転するのも恐ろしかった。

彼は咳払いをして言った。「ボスはすぐ隣にいます。話してください。」

相手の声は一段と恭しくなった。「ボス、広石宗大がここ数年ずっとギャンブルをしていたことがわかりました。以前は毎月200万円余り負けている程度でしたが、数日前、彼は騙されて4000万円負けました。その時、カジノの人々が彼の足を折ろうとしましたが、彼は一言叫んだだけで解放されました。何を叫んだと思いますか？」

「何だ？」

「彼は、姪が栗原家のお嬢様だと言ったんです！」

愛南は少し躊躇したが、それほど気にしなかった。以前、広石宗大が彼女にお金を要求する時、いつも「お前も栗原家のお嬢様だろう、親父にお金を要求しろよ」といった類の言葉を使っていたからだ。

「ボス、その後彼はあなたにお金を要求しに来たんですか？」

愛南は淡々と「そうよ。」と答えた。「郁子が彼に渡したはず。」

「そうです。彼の銀行取引履歴を調べたところ、2日前に入金されていました。そして、十年前から栗原郁子が毎月300万円を彼に送金していることがわかりました。これらの年月を計算すると、郁子は彼に4億円近くを渡していることになります。一体どれほどの弱みを握られているのでしょう、こんなに大金を払うなんて！」

愛南は冷ややかに言った。「これが私が調べてと言ったことじゃないの？」

「はは、ボス怒らないでください…続きを聞いてくださいよ！」相手は軽薄に言った。「広石宗大の周りの全ての人を調べましたが、彼はかなり口が堅いようです。誰にも話していません。でも今、彼の口を開かせるチャンスがあります。ただ、ボスあなたの協力が必要なんです。」

「どう協力すればいい？」

「広石宗大は昨日またカジノではめられて1億円負けました…彼は今とても焦っています。1億円は小さな額ではありません。栗原郁子にはすぐには用意できないでしょう。そうなると広石宗大はあなたに助けを求めるしかなくなります。そうすれば、この秘密が明らかになるんじゃないでしょうか？」

愛南は目を細めた。「あなたが仕掛けたの？」