第177章 愛南、行かないで！

栗原奥様の瞳孔が大きく見開いた。

　　彼女は栗原愛南の背中を見つめ、口を開いた。「……愛南！」

　　外に向かって歩いていた栗原愛南は足を止め、振り返って栗原奥様を不思議そうに見た。

　　栗原奥様は唇を震わせながら、彼女を見つめていた。

　　彼女の頭の中には、小さな栗原愛南が家の隅で彼女をこっそり見ている光景が浮かんでいた。

　　毎回、彼女はそれに気づいていた……

　　しかし、栗原郁子のため、そして栗原愛南の特殊な立場のため、彼女は毎回近づくことができなかった。

　　彼女は広石若菜が栗原愛南を殴る様子を何度も目にしたが、毎回心を鬼にして、栗原愛南の生命が危険にさらされそうになった時だけ、我慢できずに手を差し伸べた。

　　彼女はずっと栗原愛南に対して説明のつかない好意を抱いていた。栗原文彰が栗原郁子に優しいから、自分も栗原文彰の娘に優しくしなければならないと思っていた……

　　しかし、その好意を抑え続けていた。栗原郁子が嫉妬したり、悲しんだりするのを恐れていたからだ。

　　だが実は、栗原愛南こそが彼女の娘だったのだ！

　　この瞬間、広石若菜が栗原愛南を虐待していたすべての場面が、走馬灯のように彼女の脳裏を駆け巡った……

　　生まれたばかりの栗原愛南が部屋で餓死寸前だったとき、彼女が間一髪で発見し、数口のミルクを与えたことを思い出した……

　　小さな赤ちゃんが彼女の指をつかんだ柔らかな感触に、その場で彼女の心は溶けてしまった。

　　それ以来、この子に対していかなる恨みも抱くことができなくなった。

　　広石若菜はその時、うつむいて従順な様子を装い、栄養が足りなくて母乳が出ない、子供も粉ミルクにアレルギーがあるから仕方がないと言った。

　　彼女はそれを真に受けて、羊乳の粉ミルクを買ってきた。

　　その後、栗原愛南はずっと痩せこけていて、ゴミ箱から食べ物を探していた。栗原文彰は私生児のことは放っておけと言ったが、彼女はどうしても見過ごせず、栗原郁子に買った残りのケーキを彼女にあげた。

　　後になって、定期的に裏の公園の石のテーブルにお菓子を置くようになった。

　　栗原愛南はそれらのお菓子で大きくなったのだ！