第296章 協力関係を話し合う！

栗原井池は書斎に入り、ドアを開けて直接叫んだ。「叔父さん……」

　　対面したのは栗原叔父さんの助手の「シーッ」という声だった。

　　栗原井池は少し驚き、助手の視線を追って見ると、栗原叔父さんがソファーで眠っているのが見えた。

　　一ヶ月ぶりに会った栗原叔父さんは全体的に痩せ、頬がこけ、閉じた目には濃い疲労感が滲んでいた。

　　彼の顎には無精ひげが生え、顔は少し汚れていたが、洗う暇もなかったようだ……

　　栗原井池は小声で尋ねた。「どうしてこんなに疲れているんですか？」

　　助手はお招きするジェスチャーをして、二人は書斎を出た。助手はそっとドアを閉め、それからため息をついた。「叔父さんは3日間目を閉じていません。誰かが南條奥様が歴市に現れたのを見たそうで、叔父さんは夜通し駆けつけ、歴市中を探し回りましたが、南條奥様は見つかりませんでした……彼は書斎に着くやいなや、気を失って眠ってしまったんです……」

　　栗原文彰は死んだ。たとえ生きていても、南條静佳はもう彼と夫婦にはなれないだろう。

　　そのため、栗原叔父さんは南條静佳のことを「南條お嬢様」と呼ぶようになったが、他の人々はこの呼び方が適切ではないと感じ、今では南條静佳のことを「南條奥様」と呼んでいる。

　　栗原井池はこれを聞いて眉をひそめた。「山田おじさん、叔父さんは体を大切にしすぎていませんね！一人の女性のために、それほど価値があるんですか？」

　　助手の山田信光は栗原叔父さんの側で20年以上働いていた。この言葉を聞いてため息をついた。「あなたには分からないでしょう。叔父さんは南條奥様のために、とんでもないことをする可能性があるんです……叔父さんがこれほど長い間結婚しなかったのも、彼女のためなんです！」

　　栗原井池は顎を引き締めた。「そんなに好きなんですか？」

　　「そうです！当時、南條奥様と栗原文彰が去った後、叔父さんは5日間部屋から出ませんでした。これほど長い間、海浜市は彼にとってタブーの地となっていました。彼は本当は南條奥様に会いたがっていましたが、南條奥様との約束で、生死に関わらず会わないことになっていたんです。叔父さんは22年間も自分を抑えてきたんです！想像してみてください。彼女を愛する気持ちは自分の命よりも大切なものになっているんでしょう！」