栗原愛南は知らなかった。抱擁がこんなにも温かく、心に安らぎを与えるものだとは。
抱きしめられた瞬間、空っぽだった心が満たされていくような感覚さえあった。
いつも強く、自立していた女性も、時には慰めと寄り添いを必要とするのだ。
彼女は彼の肩に頭を寄せた。
二人は静かに寄り添っていた。
森川北翔の低く響く声が彼女の耳に届いた。「愛南、君なのか?」
その声には不確かさが含まれていた。
栗原愛南は心の中でため息をつき、確認の言葉を口にしようとした矢先、玄関から突然の騒ぎ声が聞こえてきた。
彼女が雇った家政婦が驚いて叫んでいた。「何をしているんですか?ここは南條家ですよ。どうして勝手に入ってくるんですか?」
次に張本朔のお母さんのがなり立てる声が聞こえた。「何が南條家よ、あんたは誰なの?愛南はどこ?あんたがこうして入れないようにしているってことは、もしかして中で他の男とイチャついているんじゃないの?」
張本朔も怒鳴っていた。「どけ!俺は愛南の夫だ。あいつと話をつけに来たんだ!」
家政婦一人ではこの二人の厄介者を止められるはずもない。
足音が近づいてくるのが聞こえ、栗原愛南は急いで森川北翔を押しのけ、隣の、助手が雪音を連れて遊びに行った1階の部屋を指さした。
森川北翔の目が深く沈み、動かなかった。
栗原愛南はすぐに両手を合わせ、助けを求めるジェスチャーをした。
少女の目は機敏で、さっきまでの弱々しさはどこにもなかった!
これは完全に栗原愛南の目つきだった!
森川北翔は表情を固めた。
彼が動かないのを見て、栗原愛南はすぐに彼の腕をつかみ、1階の小さな寝室に押し込んだ。
ドアを閉めた直後、張本朔と張本朔のお母さんが威勢よく入ってきた。
二人が入るなり、張本朔のお母さんの視線は彼女に向けられた。「愛南、外にいる家政婦は何なの?どこからお金が出てきたの、家政婦を雇うなんて?!」
栗原愛南は彼女を見て言った。「それはもうあなたには関係ないでしょう?」
張本朔のお母さんは即座に怒って言った。「どうして関係ないっていうの?あんたが張本と離婚した時、張本は無一文で出ていったのよ!言いなさい、あんた、こっそりお金を隠していたの?それとも両親が残していったの?!」