栗原愛南は本当に焦っていて、鞭が紀田杏結に少しでも触れるのではないかと心配していた。
彼女は紀田友太郎が手に持った鞭を振り上げるのを目の当たりにし、まさに振り下ろそうとしたその時、もう我慢できず、大股で前に出た。何か言おうとした瞬間、一つの声が聞こえた:
「やめろ!」
栗原井池だった!
栗原愛南は足を止め、すぐに彼の方を見た。
紀田友太郎の手さえ震えていた。彼は栗原井池がこれ以上現れないと、収拾がつかなくなると思った!
彼はすぐに手の鞭を下ろし、栗原井池の方を向いて、演技を続けた:「栗原、何をしているんだ?我が紀田家は家訓を執行しているんだが、まさか邪魔するつもりじゃないだろうな?」
栗原井池は彼の言葉の意味を理解し、その場で咳払いをした:「子供は私のだ。」
その言葉が落ちるや否や、周りからすぐに息を呑む音が聞こえた!
騒ぎを見ていた栗原由奈と栗原美悠纪さえも、驚いて栗原井池を見た:
「お兄さん、何を言っているの?紀田杏結の子供が、どうしてあなたの子供なの?」
「そうよ、お兄さん、食事は適当に食べてもいいけど、浮気の帽子は適当にかぶっちゃダメよ。」
栗原井池はこの二人を全く気にせず、紀田杏結の方を見た。
地面に跪いている紀田杏結の、今や悲しみに満ちた美しい顔にも驚きと喜びが溢れていた。彼女は切実な目で栗原井池を見つめた。
彼はついにこの子供を認めてくれたのか?
一瞬のうちに、紀田杏結の目は赤くなり、自分の真心が無駄ではなかったと感じた。
紀田友太郎も驚いたふりをした:「なんだって?お前のだと?杏結、これは本当なのか?お前と栗原はいつから付き合っていたんだ?」
紀田杏結は唇を噛んで、何も言わなかった。
栗原井池が口を開いた:「前回の見合いで、私たちは一目惚れしました。叔父に言う機会がなくて……」
「ハハハハハ!」
紀田友太郎はすぐに手の鞭を投げ捨て、自ら前に出て紀田杏結を助け起こし、そして栗原井池を見た:「お前たち二人、ここで私この老人をからかっているのか。こんな良いニュースを隠しておくなんて。そうだ、栗原、お前たちはいつ婚約する予定だ?」
紀田杏結の体がまた少し緊張し、栗原井池を見た。