第421話

栗原愛南は写真に写っているあの見慣れた姿を見て、瞳孔が微かに縮んだ。

これは...これは...師匠ではないか？

彼女は即座に固まり、栗原刚弘の方を見つめ、彼の言った言葉を思い出した。

大先輩は十五歳で入門し、掌門について毎日二時間武術の稽古をしていた...

大先輩は幼い頃から生活環境が悪く、殴られることに慣れていて、優れた体格を身につけていた...

掌門は修行の旅に三年出かけ、数年前に戻ってきて、大先輩は二十三歳になったら山田家に戻ると言っていた...

師匠も言っていた、二十三歳になって大学を卒業したら、迎えに来ると...

ということは...

つまり...

山田家の大先輩というのは、自分自身だったということ？！

栗原愛南はゆっくりと栗原刚弘の方を見つめた...

山田家での試合のたびに、負けるのではないかと戦々恐々としていたのに、毎回簡単に勝ってしまっていたことを思い出して...

栗原愛南は思わず自分の頭を叩いた。

掌門に初めて会った日から、何か見覚えがあるような気がしていたのに、どうしてこの方向に考えが及ばなかったのだろう！

山田家との協力なんて、簡単なことだったじゃないか？！

傍らで彼女の様子を見ていた栗原刚弘は、訳が分からず言った。「妹、掌門の今の姿が醜いと思ったの？実は掌門はかっこいいんだよ...」

山田彩希が言った。「掌門がどうしたのか分からないけど、なぜずっと涙を流しているの？」

傍らの山田楚行が言った。「愛南、帰って準備をしておきなさい。明日来て入門式を行うから、内門弟子として迎え入れよう！」

この言葉に、栗原刚弘は驚いた。「え？師匠、記名弟子じゃなかったんですか？」

山田楚行は喜びに満ちた表情で栗原愛南を見つめながら言った。「もちろん違う、彼女のような才能の持ち主は、必ず内門弟子でなければならない！」

栗原刚弘は呆然とした。

彼と山田彩希は、栗原愛南と一緒に外に出た。

道中、二人は小声で話し合っていた。

栗原刚弘が言った。「今思い出したんだけど、師匠が妹と手合わせした時、妹の一撃で何歩も後退していたよね？」

山田彩希が頷いた。「父がようやくまともなことをしたわ、妹に手加減するなんて！でも内門弟子にするのは、ちょっと大げさすぎないかしら？」