第572章

南條真美は即座に叫んだ。「あなた、正気を失ったの？！そんなことまで言えるなんて？！森川北翔、あなたは私と斎藤家との縁組を阻止するためなら、手段を選ばないのね！」

森川北翔は断固とした口調で彼女を見つめた。「南條お嬢様、あなたがそこまで否定するということは、むしろ後ろめたさの表れではないでしょうか。あなたは愛南の出自について、すでに知っていたのではありませんか？斎藤お爺さんの娘が彼女の母親だということを」

南條真美は怒鳴った。「違う、私は彼女の母親なんて知らない！」

森川北翔は「では、なぜ写真を破り、私たちに見せないのですか？」

南條真美は冷たく言い返した。「ただ、あなたたちに斎藤家に関わる口実を与えたくなかっただけよ！」

森川北翔は目を細めた。「斎藤お爺さんはすでに明言されました。たとえ私たちが娘の居場所を知っていても、それで判断を変えることはないと。つまり、あなたの言い訳は成り立ちませんね。そうですよね、斎藤お爺さん？」

全員の視線が一斉に斎藤お爺さんに向けられた。

南條真美は焦りの表情を見せた。「斎藤お爺さん、彼の言葉に騙されないで！彼は詭弁を弄しているだけです！さっきからずっと、誘導尋問みたいなことばかり！私はそんなつもりじゃなかったのに！」

しかし斎藤お爺さんは栗原愛南をじっと見つめ、彼女の前に歩み寄って、上から下まで観察した。

似ている、あまりにも似ている。

容姿というよりも、その雰囲気が、かつての初恋の人にあまりにも似ていた。

二人とも同じように気高く、威厳があり、日本の伝統的な竹のような気品を持ち、どんなものにも屈しない強さを感じさせた！

なるほど、栗原愛南を初めて見たとき、どこか見覚えがあると思ったのは、こういうことだったのか！

斎藤お爺さんは彼女の手を掴んだ。「お前が私の孫娘なのか？」

栗原愛南の目が一瞬揺らいだ。

彼女は森川北翔を一瞥した。

先ほどの二人の視線の交わりで、森川北翔の意図を理解していた。普段は寡黙な彼が、さっきあれほど多くを語ったのは、南條真美と斎藤お爺さんの間に不和を生じさせるためだった。

南條真美にさらに多くの、より失礼な発言をさせ、より横暴な態度を取らせることで、斎藤お爺さんへの敬意を完全に欠いた様子を見せることを狙っていた。