川内美玲がそう尋ねると、栗原愛南は微笑んだ。
何か言おうとした時、川内美玲は彼女の意図を誤解してしまった。「分からないの?大丈夫よ、栗原刚弘なら知っているはずだわ。今すぐ呼んできて聞いてみましょう!」
そう言って、川内美玲は遠くで後片付けをしている栗原刚弘の方を見て、彼を呼び寄せた。
栗原刚弘は山田家で高い地位にあり、普段は山田家の全ての事柄を担当する他、特務機関との連絡も担当していたため、二人は川内美玲が京都に来てから既に会っていた。
栗原刚弘が近づいてきて尋ねた。「どうしました?」
川内美玲は直接切り出した。「大先輩が誰か知っているでしょう?」
栗原刚弘は少し戸惑った様子で「知っていますよ!」
川内美玲は言った。「じゃあ、私たちを大先輩に会わせてくれない?今日の山田家の人員借用の件について説明しないと。大先輩が戻ってきたんだから、これからは山田家の当主になるわけだし、説明しないと誤解を招くかもしれないから」
栗原刚弘:??
彼は困惑して栗原愛南の方を見て、それから川内美玲を見た。「冗談を言っているんですか?」
川内美玲は困惑して「何が?」
栗原刚弘は再び栗原愛南を見て、「大先輩は遠くにいるどころか、目の前にいるじゃないですか。それに、お嬢様が山田家の人員を使用したんですよ!」
川内美玲はさらに困惑した。「大先輩がここにいるの?」
「そうですよ」
栗原刚弘は栗原愛南を指差して、はっきりと言った。「この方です。山田家の大先輩、栗原愛南さんです」
川内美玲:??
彼女は驚愕して、ゆっくりと振り向き、信じられない様子で栗原愛南を見つめた。「あなたが山田家の大先輩なの?」
栗原愛南は頷いた。
川内美玲はまだ信じられない様子だった。「でも、この貧血体質で...」
ちょっとしたことで気を失う人が、山田家の大先輩だなんて?
それに、もし栗原愛南が山田家の大先輩なら、あの時海浜市で自分が彼女を逮捕しようとした時、なぜ一度も抵抗しなかったのだろう?
川内美玲がそう疑問に思っている時、栗原刚弘は笑って言った。「大先輩が山田家の宗祠に入られた後、名簿を更新したんです。ちょうどあなたにお渡しするところでした。言われなければ忘れるところでした」