第638話

斎藤愛南はソファーに優雅に座り、少し離れた執事に向かってパチンと指を鳴らした。「カプチーノを一杯、お願いします」

執事は彼らの会話を聞いていなかったため状況が分からなかったが、すぐにコーヒーを用意して斎藤愛南に渡した。

斎藤愛南は甘く微笑んで「ありがとう、執事おじさん」と言った。

執事はすぐに手を振って「斎藤お嬢様、そんなにお気遣いなく」と答えた。

そして栗原叔父さんと栗原愛南の方を向いて「旦那様、お嬢様、何かお飲み物はいかがですか？」と尋ねた。

栗原愛南は首を振り、栗原叔父さんは立ち上がって「少し食事をしてくる」と言った。

これほど長く眠っていたため、胃の中は空っぽだった。

今立ち去ったのは、一つには本当に空腹に耐えられなくなったからで、もう一つは栗原愛南に対して、斎藤愛南から敵意を感じなかったというシグナルを送るためだった。

栗原叔父さんは今年で50歳近くになるが、人を見る目には確かなものがあり、決して間違えることはなかった。

栗原愛南はうなずいた。

栗原叔父さんは執事について食堂の方へ向かった。

斎藤愛南はすぐに立ち上がって「おじさん～待って、私もお腹空いた！」と言った。

そして栗原愛南の方を向いて「愛南お姉さん、一緒に食べに来ませんか？」と声をかけた。

「……」

この時の狐は、依然として純真な少女のままだった。

長年演じ続けて習慣になったのか、それとも七巧玲瓏心を持っていても、なお最も純粋な思考を保っているのか。

今の彼女の様子は、少しも違和感がなかった。まるで先ほど自分と交渉していた人物が、彼女ではなかったかのように……

栗原愛南は目を伏せ、いつの間にか近づいてきた森川北翔を見て、直接「あなたは食べに行って。私はまだお腹が空いていないから」と言った。

彼女は森川北翔と一緒に隅の方へ歩いていった。

栗原愛南は森川北翔に尋ねた。「彼女に問題があると思う？」

「先ほどの会話からは、彼女の欺瞞は感じられなかった」

森川北翔は直接答えた。

栗原愛南もうなずき、続けて「じゃあ、これからどうすればいいと思う？」と聞いた。

もし姉の愛南が本当に早くから狐に臣従することを選んでいたのなら、これから自分は狐に従うべきか、それとも彼女と争うべきか？

自分は斎藤お爺さんの外孫だが、斎藤愛南も斎藤お爺さんの孫娘だ！