第684話

斎藤愛南の目は、ほとんどその炒め鍋に釘付けになっていた。

彼女は直接口を開いた。「さっきの質問の答えは、海よ」

栗原愛南は一瞬立ち止まり、思い返した。先ほどの質問は南條家が地図上のどこにあるかということだった。陸地なら探しやすく、森林なら面積も少なくなるが、海は地球上で最も広大な存在だ。

もし海だとしたら、一つ一つ探すのは難しすぎる。

栗原愛南は眉をひそめた。

斎藤愛南が口を開いた。「そんなに考え込まないで。若いのに物思いにふけりすぎると、しわができちゃうわよ！」

栗原愛南は料理を続けながら尋ねた。「これから南條家の秘密をあと二つ話してくれるの？」

「そうよ」

斎藤愛南は彼女を見つめ、くすくすと笑った。「あなたが一番気にしていることは分かってるわ。安心して、お母さんは今のところ大丈夫よ。あなたがこの世代の継承者候補の一人だから、南條家は彼女を連れ戻しても殺すことはできないの。あなたが失敗して、彼女が無用の人になった時だけ、命の危険があるわ。今は、ただの表面的な傷を負っているだけよ」