「川内お爺様、申し訳ありませんでした!」
また別の者が口を開いた。「私は意図的に窓を固定して、一切の光が入らないようにしたのです!」
「私も申し訳ありません!夜中、お爺様が眠っている間に、わざと扉を開けて、冷たい風に当たるようにしたのです!」
「私もです。申し訳ありません。私は何もしませんでしたが、この数日間ずっとお爺様の悪口を言い続けていました……」
「……」
特務機関の職員たちは、一人一人が川内お爺様に深々と頭を下げた。一つは謝罪の意を表し、もう一つはこの老人への真の敬意を示すためだった。
何もしていない者でさえ、この時ばかりは頭を下げて謝罪した。
その時、落ち着いた声が突然聞こえてきた。「通してください。」
皆が振り向くと、藤原部長がゆっくりと前に進み出てくるのが見えた。