雨野柔子は妊娠した

司会者が自分の名前を呼んだのを聞いて、天野奈々は席から立ち上がり、主催者が事前に用意した受賞者リストを手に持った。万众の注目を浴びながら、優雅な足取りで授賞台に向かって歩いていく。彼女は意図的に木下旭を避け、二人は前後して舞台に上がり、巨大なスクリーンの下のマイクスタンドの前に立った。

舞台下では、東京の現在人気のモデルたちが星のごとく輝いていた。高い場所に立つ機会を得たからこそ、天野奈々の頭はより冴えわたった。モデルとして、彼女にはまだ長い道のりが残されていた。

近くでは、雨野柔子の視線が鋭く、得意げで、目には軽蔑と嘲りが混じっていた。彼女はこの日をずっと待っていた。天野奈々の手からトロフィーを奪い取り、何もかも彼女と争うこの女から重要な賞を奪うのだ。これが彼女の輝かしい未来への始まりとなるだろう。

「天野さんは最近、東洋トレンドのおかげで欧米でも大人気ですね。とても有望なモデルだと思います。あなたのプロ意識を高く評価しています」木下旭は授賞式を始める前に、天野奈々の方を向いて褒めた。「これからも頑張ってください」

「ありがとうございます、木下さん」天野奈々は冷たく丁寧に答えた。この木下旭に対して完全に警戒心を抱いていた。

「君は奇跡だよ。信じてくれ、幸運が訪れるはずだ…」木下旭は意味深な様子で天野奈々にどうぞというジェスチャーをし、受賞者リストの発表を促した。雨野柔子の要求を満たすと同時に、天野奈々への敬意も示したのだ。

天野奈々は艶然と微笑み、手を上げて封筒を開け、受賞者リストを取り出して公に発表した。「第7回年間モデル大賞トップ10モデルの受賞者は…」

大スクリーンには、次々とモデルの名前と写真が表示され、彼女たちの影響力のある雑誌や獲得した成績が示された。雨野柔子は最後に配置され、その位置からも誰かを押しのけて這い上がってきたような印象を受けた。彼女の成績の中には、東洋トレンドに関するツーショット雑誌の表紙も含まれていた。

舞台下の観客たちは皆笑った。その表紙が出た後、雨野柔子の話題性は再び人々の目に笑い種となったからだ。

天野奈々があまりにも生き生きしていて、彼女はただの人間背景でしかなかった。