一夜にして、すべての人の天野奈々を見る目が変わった。羨望、嫉妬、妬み、悔しさ。みんなが天野奈々を指さして囁きあっていたが、彼女に挑発する勇気のある者は誰もいなかった。
他でもない、天野奈々には既に墨野宙のラベルが貼られていたからだ。
もし誰かがこの業界でやっていけなくなりたいのなら、墨野宙の権威に挑戦してみればいい。
天野奈々は無意識に眉をひそめた。深水藍華もそれに気づき、思わず彼女に尋ねた。「これはあなたが必ず耐えなければならないことよ。乗り越えなきゃ」
「慣れるまで少し時間が必要です」天野奈々は答えた。「それに、未来についてもまだ分からないことがたくさんあります」
「あなたたち二人なら、きっと手を取り合って進んでいけるわ!」
天野奈々はうなずいた。授賞式もほぼ終わりに近づいていた。橋本ことは墨野宙に咎められるのを恐れ、少し心配そうに早めに退場しようとしたが、深水藍華に呼び止められた。「橋本さん、もう帰るんですか?墨野社長に咎められるのが怖いんですか?」
橋本ことの顔色が真っ赤になったり真っ青になったりした。退場しようとしたが、深水藍華は彼女を放さないどころか、前に出て親しげに彼女を引き止めた。「一緒に行きましょう」
天野奈々は顔を下げて笑った。席を立った瞬間、めまいがして頭がぼんやりした。ステージから転げ落ちた時の後遺症がまだ残っているようだった。
深水藍華は振り返って彼女を見た。大丈夫だと確認してから、安心して前を歩いた。一行は秩序正しく退場したが、今日のメディアの注目は全て天野奈々に集まっていた。彼女が姿を現すや否や、メディアが蜂の群れのように押し寄せてきた。
「天野さん、いくつか質問に答えていただけますか?」
「天野さん、墨野社長がなぜあなたを彼のアーティストとして契約したいと思ったのか、教えていただけますか?」
「天野さん、墨野社長はとても忙しいはずですが、本当にあなたのマネージャーをする時間があるんでしょうか?」