「どうして急に彼女に興味を持ったの?」天野茜は優雅な態度を保ちながら池田ここはに尋ねた。鋭い眼差しで「あなたたち、実はそれほど親しくないでしょう?」
池田ここはは見透かされ、困惑して笑いながら説明した。「ただ、立派なお嬢様が、なぜこんなに自分を貶めるのか、しかも家族まで巻き込んで...と思っただけです」
「それは心配する必要はありませんよ。天野奈々は自分のことをよくわかっています」天野茜はやや冷たく池田ここはの言葉を遮った。「池田さん、これは私たち天野家の家庭の事情です」
池田ここはは天野家を敵に回すのはよくないと知り、一歩引いて「茜さん、他意はありません。ただ残念に思っただけです」
「彼女には残念に思うほどの価値はないわ!」
結局のところ、愛人の子供で、天野家では元々地位など何もなかったのだ。
幸い、天野奈々は確かに分別があり、少なくとも母親よりは物分かりがいい。だから、天野家は天野奈々という人物の存在を無視し、お互いに干渉しないことにしている。
池田ここはは特に有用な情報を聞き出せなかったが、唯一確実なのは、天野奈々が確かに天野家から追い出されたということだった。
池田ここはが帰った後、天野茜は使用人に彼女が使った水杯を片付けるよう指示し、ちょうど立ち上がろうとしたとき、天野会長が杖をつきながらリビングに入ってきた。
「おじいさま...」
「今、池田家のお嬢さんが来ていたようだが、何か用事でも?」
天野茜は会長の前で天野奈々の名前を出すのを恐れ、ただ「ご挨拶に来ただけです。他意はありません」と答えた。
天野会長は天野茜をちらりと見た。鋭い眼光に疑いの色が浮かんでいたが、追及はせず、ただ非常に厳しい口調で天野茜に言った。「この池田さんと天野奈々のニュース、私も見たよ。某令嬢というのは彼女のことだろう?私の孫娘と握手して、汚いから手を洗うなんて...」
天野茜は全身が震えた...
「おじいさま...」
「私がまだ天野奈々に怒っていると思うな。お前たちはよく分かっているはずだ。なぜ私が天野奈々を家から追い出したのか。馬鹿げたことをしたのはお前たちの父親で、天野奈々には何の関係もない。私は彼女に失望したことはあるが、天野奈々も私天野剛の孫娘だ。これは争えない事実だ」