清水星華はこのような光景に見慣れていた。前回、飯島杏が……
このような不愉快な記憶を思い出し、清水星華は両腕を抱えながら安藤皓司に洗い流させた。アシスタントもすぐに着替えを買ってきて、三人はトイレで40分ほど格闘したが、それでも清水星華の体からの強烈な臭いは消えなかった。
半端な芸能人としていじめられることは、どれほど一般的なことだろうか?天野奈々が歩んできた道のりを考えれば分かる。この業界は……持ち上げては落とすというパターンは、永遠に変わらないのだ。
以前、清水星華は何度も騙されてきたのに、今でも計略にはまってしまう。安藤皓司が歯がゆく思うのも無理はない。彼女の成長は本当に遅すぎるのだ。
家に帰ってから、清水星華は浴室に4時間も籠もって身体を洗い続けた。その間、安藤皓司は番組のスタッフに直接連絡を取り、秘密を保持するよう依頼し、この事件の背後にいる黒幕を突き止めようとしたが、それは容易なことではなかった。
清水星華が浴室から出てきたのは午前3時半だった。リビングで待っていた安藤皓司を見て、彼女は俯いて近づいていった。
安藤皓司は暗闇の中で彼女の腰を抱き、自分の膝の上に座らせた。二人が目を合わせると、清水星華は胸に溜まった悔しさを吐露した。「私には多分、奈々のように先を読んで計算することは永遠にできないわ。そんなことをすると疲れてしまうから。私は、本当にこの業界に向いていないのかもしれない」
「もういいよ……」安藤皓司はため息をつき、彼女の可愛らしい鼻をつまんだ。
清水星華が自分で強くなって身を守ることができないのなら、彼がより強くなって彼女を守るしかない。
時には、自分が無理を言いすぎているのも分かっていた。「もし……本当に演技が好きじゃないなら、こういった仕事をするのが嫌なら、もうやらなくてもいい」
「本当に?」
「君のことを心配してるからね」安藤皓司は諦めたように言った。
清水星華は暫く黙っていたが、突然、この恋愛関係の中で、自分が捧げてきたものは本当に少ないのではないかと感じた。
これもいやだ、あれも変えたくないと、いつも安藤皓司が彼女に合わせているようだった……
「もう少し頑張ってみる。どうしてもダメだったら、その時に言うわ」