「陸野家のために、もう一人息子を産んでくれたら、これからはあなたたち夫婦のことには一切口を出さないわ」陸野徹のお母さんは目を赤く腫らしていた。明らかに、このような言葉を口にするのは辛そうだった。「本当に、まなみちゃん、お願い」
「でも、お母さん、そんなこと……私……」
「あなたが困っているのはわかるわ。でも、徹のために、もう一人産んでくれないかしら?」
中村さんが理由を尋ねる間もなく、陸野徹が病室のドアを開けた。二人とも目を赤くしているのを見て、何かあったことを察したが、同様に尋ねる間もなく、陸野徹のお母さんが中村さんに目配せをした。中村さんは敏感な性格だったので、お母さんの意図が分かった。陸野徹に話さないでほしいということだった。
「あなたが来たなら、私は先に帰るわ」陸野徹のお母さんは陸野徹に質問する機会を与えず、病室を出て行った。その後、陸野徹は中村さんを見つめたが、中村さんは首を振るだけだった。
「お母さんはまだ何も言っていないの」
陸野徹はため息をつき、中村さんの隣に座った。「付き合い始めた最初の日から、はっきりと言ったはずだ。両親の態度を気にしすぎないでくれと。結局、一生を共にするのは僕たちなんだから。でも今は娘も生まれたのに、君のその習慣は相変わらずだ。何でも心の中に抱え込んで、僕はそれほど頼りにならないのか?」
中村さんは少し考え込んでから顔を上げ、はっきりと陸野徹に告げた。「お母さんが、もう一人息子を産んでほしいって」
陸野徹はそれを聞いて、苦笑いを浮かべた。「でも、なぜだろう?母さんは僕に一度も言ったことがないのに」
「私が理由を聞く前に、あなたが入ってきたの」今回、中村さんは本当のことを言った。「確かに、こだわりたくないけど……でも、お母さんがこんな風だと、私はただの子作り道具みたいで、それに、女の子じゃいけないの?」
「もう産後の養生もほぼ終わったから、これから家に帰ろう」陸野徹はこの件について中村さんを慰めることはせず、適切に話題を変えた。「今日の昼は、両親も家で食事をするよ」
中村さんは陸野徹が何をしようとしているのか分からず、何となく不安になった。「何をするつもり?」