これは天野奈々がデビューしてから何度目の記者会見なのか、もう分からないほどだった。以前の記者会見と同じように、記者が大勢集まり、会場内はカメラのシャッター音が鳴り響き、無数のレンズが向けられていた。
彼らは最も衝撃的なスクープを求めている。たとえそれが真実でなくても。
それだけでなく、彼らはいつも審問するような目で見てくる。まるで予めプログラムされた冷酷な機械のように。
近藤好子の死は、天野奈々とはあまり関係がなかったが、それでも彼女は故人への敬意を示し、黒いロングドレスを着て、派手な化粧も控えめにしていた。
黒いハイヒールを履いた彼女は、警備員に守られながら演台に上がった。今回、墨野宙は客席に座り、ただの観客としての立場だった。
しかし、記者たちは墨野宙を見て、自然と警戒心と複雑な感情を抱いた。
天野奈々は振り返り、客席を見つめ、「真実」を求める目を持つ人々を見て、静かに挨拶をした。
「おはようございます。」
「天野さん、みんな近藤好子さんの件についてのあなたの見解を待っています。」記者は急かすように言った。「外で噂されていることの中で、どれが本当なのか、近藤さんの死因は一体何だったのか、教えていただけませんか?」
「そうです、天野さん、近藤さんの死は謎に包まれたままで、世間を悩ませています。その中で何が起きたのか、教えていただけませんか?」
「謎に包まれた?」天野奈々は記者の言葉を聞いて、その言葉を繰り返した。「どこが謎なのでしょうか?警察は既に事件を解決しています。ただ、皆さんが信じないだけです。」
記者たちは全員、そんなことはないという表情を浮かべた。彼らは、この中に何の仕掛けもないとは信じられなかった。
ただ、墨野宙を警戒して、今のところ不快な言葉を口にする者はいなかった。
「近藤さんの件は、あなたのキャリアに大きな影響を与えています。理由が何であれ、事実の真相を皆に話すべきではないでしょうか。」
記者はキャリアを持ち出して、天野奈々を追い詰めようとした……
天野奈々は口元に笑みを浮かべ、客席の記者たちをじっと見つめ、しばらくしてから finally開口した:「分かりました。皆さんが真相を知りたいというのなら、お話しします。」
天野奈々のこの言葉を聞いて、記者たちの目が一斉に輝いた。