Investigações Supostas

"Passe tempo com―" Soleia jogou as mãos para o ar em flagrante descrença. Ela quase esbofeteou a toalha úmida no rosto de Ralph em pura frustração, fazendo-o gemer.

"Minhas desculpas, Senhor Byrone," disse Soleia, rapidamente dobrando a toalha para que repousasse perfeitamente em sua testa, revelando seus olhos cansados e vidrados.

Ralph piscou confuso enquanto olhava para ela, e ela lhe ofereceu um sorriso confortante, alisando o cobertor ao redor dele como se ele fosse uma criança precisando de reafirmação.

"Por favor, descanse bem. Eu já volto," ela disse antes de se virar para Lily. "Lily, prepare meu casaco. Eu vou falar com o Duque Elsher agora mesmo."

"Sim, Minha Senhora!" Lily saiu correndo, mas Ralph estendeu uma mão trêmula para deter Soleia.

"Eu estou bem... de verdade. Nada que uma boa noite de sono não cure," Ralph conseguiu dizer, sua voz rouca por causa da febre. "Não se preocupe com Orion quando ele não quer ser perturbado. Talvez ele esteja ocupado com suas próprias investigações a respeito de Elowyn."

"Ah, tenho certeza de que ele está fazendo uma investigação minuciosa da pessoa de Elowyn na cama," disse Soleia sarcasticamente, rangendo os dentes só de mencionar o nome de Orion.

Apenas algumas horas atrás ele estava nesta mesma casa, prometendo chamar um médico para seu melhor amigo logo cedo de manhã.

Ela encarou o rosto corado e o corpo tremendo de Ralph, e sentiu a raiva subir dentro dela como um rio transbordando suas margens.

Mesmo que Orion não se importasse com ela, certamente ele deveria ter demonstrado alguma preocupação por seu melhor amigo! Em vez disso, era ela quem se retorcia em preocupação enquanto ele aconchegava-se com sua amante.

"Tenho certeza de que ele deve ter um bom motivo para suas ações. Ele não é um homem irracional. Você tem que parar de pensar o pior dele," Ralph acrescentou, e sua fé contínua em seu melhor amigo fez o coração de Soleia doer.

Ela pegou um copo de água e o empurrou para as mãos dele, forçando-o a beber.

"Serei eu a juíza disso, e você deveria parar de falar e descansar mais," Soleia soprou enquanto Ralph engasgava fracamente com os goles.

"Mas... mas... eu estou bem―" Seus protestos foram ignorados enquanto a Princesa Soleia quase o fazia engasgar com a bebida, a água manchando seus cobertores. Suas tentativas de enfermagem eram mais perigosas que sua doença!

Felizmente, Lily retornou com o casaco de Soleia, interrompendo seu ataque. Soleia ordenou que Lily ficasse com Ralph, enquanto ela marchava em direção à propriedade principal sem olhar para trás.

"Orion Elsher!" Soleia chamou enquanto batia freneticamente na porta. "Desça aqui agora mesmo!"

A porta se abriu para revelar o rosto contrito de Jerome. Ele parecia sofrer. "Sua Alteza. Eu não estava esperando por você. Por favor, parta agora mesmo. O duque está recusando visitantes."

"Onde está Orion?" Soleia exigiu sem rodeios. "Seu melhor amigo está gravemente doente, mas ouvi dizer que ele está recusando chamar um médico?"

"Por que ele deveria chamar um médico para o homem que o traiu? Você não tem decoro?" Uma voz zombeteira cortou o ar.

Soleia cerrou os dentes; aquela voz pertencia a ninguém menos que Lucinda, que se aproximou da porta.

"Você é a única que desesperadamente quer que ele fique vivo depois de passar uma noite com ele. Meu primo consegue ver através das suas mentiras! Ei― como ousa me empurrar!"

Soleia quase empurrou Lucinda para o lado para poder se espremer para dentro. Ela marchou até os próprios aposentos do duque, batendo na porta violentamente.

"Duque Orion Elsher, você esqueceu sua promessa para mim na noite passada? Você disse que iria chamar um médico para ele," Soleia elevou sua voz, despreocupada com os múltiplos olhares de desdém que atraía dos parentes dele por seu comportamento inadequado. "Agora Ralph está com febre alta, e ele precisa de atendimento médico imediatamente!"

"Não estamos supostamente com falta de recursos?" Elisa comentou, seu rosto mais escuro que uma nuvem de tempestade. Sua tranquilidade matinal tinha sido rudemente interrompida por essa nora desgarrada. Grossa e sem classe, ela passou a noite fora com um homem! Ela claramente não tinha respeito pelo filho dela!

"Não temos nada para poupar para o seu eu adúltero! Agora saia daqui antes que eu te expulse!" Elisa rugiu, apontando o dedo para fora da porta.

"Escolha suas palavras com cuidado. Nada aconteceu entre o Senhor Ralph e eu. A única pessoa tendo um caso nesta situação é o seu filho, que ainda está trancado em seu quarto com uma mulher que não é nem sua esposa nem sua concubina, recusando-se a cumprir seu dever com seu melhor amigo," Soleia disse friamente.

Elisa engoliu, mas a afastou. "Como você poderia esperar que meu filho poupe dinheiro para aquele estranho quando Elowyn é a que precisa de mais cuidados? Já que você se importa tanto com ele, sinta-se à vontade para ir à cidade e chamar um médico por conta própria! Não incomode meu filho com suas bobagens!"

"Eu preciso vê-lo, só desta vez," disse Soleia firmemente.

Ela precisava vê-lo com seus próprios olhos. Ralph tinha afirmado que Orion estava ocupado investigando Elowyn. Se ela lhe desse o benefício da dúvida, sua súbita mudança de ideia implicaria que Elowyn havia conseguido cravar suas garras nele novamente.

Isso era muito preocupante.

Claro, a alternativa poderia simplesmente ser que Orion Elsher era um patife inútil que foi iludido por um rosto mais bonito e um corpo voluptuoso. Soleia pessoalmente acreditava nisso. Ralph estava meramente cego pela amizade.

"Ele não quer te ver," disse Elisa com desprezo. "Isto é só sua tentativa patética de chamar a atenção dele. Eu conheço todos os seus truques, sua piranha!"

Ela levantou a mão, pronta para dar um tapa na mulher desavergonhada à sua frente, mas Soleia agarrou seu pulso, e seus dedos apertaram imperceptivelmente, fazendo Elisa estremecer com o repentino aumento de pressão.

Seus olhos estavam frios enquanto ela se aproximava para encará-la.

"Retire suas acusações," Soleia disse calmamente. "Caso contrário, seria mais embaraçoso para você se seu filho a fizesse se desculpar comigo."

Elisa soltou uma risada zombeteira. "Não seja ridícula! Meu filho nunca ficaria do seu lado, especialmente contra sua mãe!"

Antes que Soleia pudesse argumentar mais, a porta lentamente, mas certamente, começou a se abrir. Ela segurou a respiração.

Orion estava na frente dela em toda a sua glória sem camisa, seu corpo marcado com manchas vermelhas como insígnias de honra. Seu cabelo estava desgrenhado, e suas calças caíam baixo em seus quadris, dando a Soleia uma visão completa de seus músculos.

Seu rosto queimou e ela desviou o olhar, escolhendo em vez disso encarar nos olhos dele. Orion olhou para ambas. Era só sua imaginação, ou seus olhos pareciam ter um estranho véu sobre eles?

Soleia lentamente estendeu a mão para ele, mas ele deu um passo para trás.

"Peça desculpas a ela," a voz de Orion era baixa e comandante.

"Filho! Você não pode estar falando sério!" Elisa chiou indignada, enquanto o coração de Soleia pulava de esperança. "Ela está tendo um caso às suas costas!"

"Não estou me referindo a você, Mãe," Orion disse, antes de se virar para Soleia. "Ajoelhe-se e peça desculpas imediatamente à minha mãe."