Uma Mentira Flagrante

As pernas de Lily tremeram enquanto ela olhava para o Duque que poderia despedaçá-la com um braço. "Ela está descansando, Duque Elsher."

"Descansando? Na casa do Ralph?" Orion rugiu, imponente sobre a pequena empregada como um leão encarando um rato. Ele espiou dentro da casa, meio esperando que a cabeça loira de Soleia surgisse de um canto ao som de sua voz. "Ralph, onde você está? Saia agora!"

No entanto, apenas o silêncio acolheu seus ouvidos. Orion cruzou os braços.

"Onde está Ralph, o verdadeiro paciente?" Orion perguntou. "Sua condição piorou tanto que ele não pode responder, ou ele está simplesmente muito ocupado aconchegando-se com minha esposa na cama para me cumprimentar?"

O rosto de Lily empalideceu diante das implicações de suas palavras, e ela balançou a cabeça freneticamente. "Não, o Senhor Ralph saiu para caminhar!"

"Uma caminhada?" Orion zombou, incrédulo. "Ridículo. Ele não estava gravemente doente há apenas um dia? Ele deveria estar descansando na cama!"

"O Senhor Ralph está lá fora caminhando enquanto minha dama está descansando. Ela está muito cansada," Lily repetiu, mentalmente rezando para que a Princesa Soleia voltasse logo. Ela não era boa em mentir, e temia que o Duque Elsher pudesse perder a paciência com ela e forçasse sua entrada na casa.

Se ele descobrisse que tanto o Senhor Ralph quanto a Princesa Soleia tinham desaparecido ao mesmo tempo, seria quase impossível alegar inocência! No entanto, Lily sabia que o Senhor Ralph não tinha intenções inapropriadas. Senhor Ralph tinha apenas insistido em seguir atrás da Princesa Soleia, alegando que era sua responsabilidade reparar todo o transtorno que causou a ela.

Como poderia o Duque Elsher, seu próprio melhor amigo, pensar tão mal dele? Lily resmungou amargamente consigo mesma. Ela queria aproveitar essa oportunidade para fazer o Duque provar do próprio veneno.

Depois de tudo que a dama tinha feito por ele, ele nem sequer lhe deu uma única palavra de gratidão ou desculpa pelo transtorno que causou a ela! Ele também não ajudou o seu melhor amigo!

"A Princesa esteve com a saúde debilitada recentemente, desde que ficamos nos aposentos dos criados antes do Senhor Ralph nos oferecer seus quartos. Ela também teve que resolver a questão da doença do Senhor Ralph por conta própria," Lily disse, propositalmente mantendo a cabeça baixa, mas a voz clara.

Houve uma pausa, e ela arriscou uma rápida olhada para o Duque.

Ele estava olhando para ela, uma expressão atônita no rosto. Ótimo.

"Apesar de sua saúde debilitada, ela visitou a cidade e pagou pelo médico com seus próprios recursos, e então trouxe o remédio para o Senhor Ralph tomar," Lily acrescentou. "O Senhor Ralph se recuperou o suficiente, mas o esforço foi demais para a minha dama. Ela precisava descansar, então ele foi para a cidade para não perturbá-la."

Lily mentalmente se deu um tapinha nas costas por inventar essa história. Parecia completamente plausível! Eles definitivamente não estavam deitados juntos na cama na casa! Ou numa cama em qualquer outro lugar! Sua princesa não era esse tipo de mulher!

"Eu desejo vê-la," Orion exigiu, uma ruga entre as sobrancelhas. Ele deu um passo para frente na casa, mas Lily imediatamente avançou, bloqueando seu caminho com os braços estendidos. Ela rapidamente balançou a cabeça novamente.

"Minhas desculpas, Duque Elsher, mas a Princesa Soleia me deu ordens estritas de negar visitas," Lily tentou soar o mais firme possível, mesmo com os pés tremendo em suas botas. "Ela teve uma semana muito longa. Por favor, deixe-a descansar bem!"

Lily se curvou profundamente após suas palavras.

Houve uma pausa carregada antes de Orion zombar de si mesmo. "Ela está negando todos os visitantes, ou a ordem é destinada apenas a mim?"

"É para todos os visitantes, Duque Elsher," Lily disse às pressas, porque sabia que a Princesa Soleia nunca faria uma declaração tão direta, mas Orion não pareceu convencido.

Lily mordeu o lábio. Duque Elsher já tinha tirado suas próprias conclusões, e era inútil ela dizer qualquer coisa para mudar sua mente.

Embora, se ele realmente pensasse que a Princesa Soleia receberia uma visita de seu novo amante e seus parentes, Lily visitaria a igreja para rezar para que sua princesa encontrasse um segundo marido mais inteligente. Sua princesa era tão inteligente e sábia, ela não merecia um idiota por marido!

"Tudo bem então. Já que não sou bem-vindo, irei embora," Orion disse, um músculo pulsando em sua mandíbula. "Mande notícias se ela precisar de ajuda médica."

"Sim, Duque Elsher," Lily disse, com a cabeça baixa. No entanto, ela só relaxou minimamente depois de fechar a porta, as mãos unidas em oração desesperada.

Por favor, deixe sua senhora e o Senhor Ralph voltarem sem esbarrar no Duque Elsher no caminho! Se não, cabeças rolarão!

***

Desconhecido para Lily, Orion não era um tolo com apenas duas moedas na cabeça para esfregar. Por mais que a jovem empregada afirmasse que sua esposa estava supostamente descansando na casa de Ralph, ele tinha certeza de que ela havia saído da casa.

Afinal, a neve que havia caído recentemente não era pesada o suficiente para cobrir completamente os rastros logo fora da humilde morada de Ralph tão rapidamente. Para completar, o cheiro dela parecia pairar levemente na entrada, desafiando-o silenciosamente, instigando-o a persegui-la.

As pegadas estavam meio enterradas na neve que caía rapidamente. Um par era pequeno o suficiente, ainda as marcas eram vívidas, como se alguém tivesse saído às pressas. Elas provavelmente pertenciam a uma mulher, e Orion estava muito familiarizado com o segundo par de pegadas.

Afinal, Ralph era um de seus amigos mais antigos. Ele poderia reconhecer seu andar em qualquer lugar. Ralph tinha a tendência de pisar levemente, deixando a marca mais leve na neve mais espessa. Mas até o padrão rudimentar das solas de suas botas era distintivo o suficiente para Orion identificá-lo.

Um cenho se formou em seu rosto. Se eles estavam tão empenhados em mentir para ele, ele poderia muito bem entrar no jogo deles. Seus rastros levavam em direção à cidade mais próxima.

Ele encolheu os ombros, totalmente intencionado em persegui-los para exigir uma explicação.

Mas antes que ele pudesse seguir para lá, sua prima saiu correndo, seus longos cabelos ruivos esvoaçando ao vento de inverno. "Primo, venha rápido! Elowyn diz que está sentindo dor!"