Chapter 63

“Aku takut padamu.”

Grace membuka matanya.

‘…Terangnya.’

Dia kembali menutup kelopak matanya. Dalam sekejap itu, satu hal yang ia sadari adalah bahwa pandangannya miring.

Dia tidak lagi tergantung di langit-langit. Bukan lagi ketegangan tali yang ia rasakan, melainkan kelembutan kasur dan selimut yang menyentuh kulitnya. Sepertinya dia tengah berbaring miring di atas ranjang.

Saat dia perlahan membuka matanya lagi, pria yang jelas-jelas bertanggung jawab menurunkannya kini duduk di kursi yang menghadap ke ranjang.

Namun pria itu tidak sedang menatapnya.

Grace mengamati Winston dalam diam—pria yang menyandarkan dagunya pada tangan, memegang pena tinta, dan memandangi kertas-kertas yang tersebar di atas meja miliknya.

“Grace, sejujurnya, aku takut padamu.”

Dia tertawa kecil, mengingat gema suara pria itu dalam benaknya yang jauh.

Orang itu… mustahil mengucapkan kata-kata seperti itu.

Di dunia di mana uang menjadi segalanya, pria kaya yang memiliki seluruh wilayah barat itu adalah Tuhan… Di luar hukum masyarakat, kelas adalah aturan. Bahkan di militer yang penuh hirarki, Winston adalah pengecualian.

Dia adalah pria yang tak mengenal takut. Bagaimana mungkin pria seperti itu takut pada seorang wanita yang menjadi tawanan di penjaranya sendiri…?

Lagipula, pria itu tak pernah memanggilnya “Grace”, kecuali sekali, dengan nada mengejek. Setelah ia kehilangan kesadaran, mungkin ia hanya bermimpi tentangnya.

‘…Mimpi yang gila.’

Setiap hari ia menggeretakkan gigi, bersumpah bahwa suatu hari pria itu akan memohon padanya, sampai sumpah itu pun menjadi mimpi. Dia nyaris mati tanpa sempat melihat mimpinya terwujud. Dia tak tahu mengapa Winston masih berada di sini padahal urusannya sudah selesai, tapi Grace tak ingin berurusan dengannya lagi.

Saat matanya yang menyipit hendak ia pejamkan…

Draag.

Winston bangkit dari duduknya dan mengangkat nampan di hadapannya dengan satu tangan. Nampan perak mewah itu tertutup tudung perak.

Dia berjalan ke luar membawa nampan itu, lalu kembali tak lama kemudian. Kini tangannya kosong.

Grace berpura-pura tidur dan menutup matanya. Dia ingin benar-benar tertidur, namun suara gesekan pena tinta di atas kertas terus mengusik pikirannya.

Saat ia mencoba mengalihkan perhatian dengan menghitung domba di kepalanya, seseorang mengetuk pintu. Ketika suara pena tinta berhenti, dan suara lain terus berlanjut, Grace menyipitkan mata, tak mampu menahan rasa ingin tahunya.

Winston mengambil nampan perak yang sama dengan yang tadi ia bawa keluar dari seseorang—yang hanya terlihat tangannya oleh Grace—dan menutup pintu.

Melihat pria itu meletakkan nampan di atas meja, ia kehilangan minat dan hendak memejamkan mata lagi.

“Aku tahu kau sudah bangun.”

“....”

“Habiskan sebelum dingin.”

Grace, yang secara refleks membuka mata, duduk dan menatap pria yang memegang pena itu dengan sorot bingung.

‘Apa dia menunggu sampai aku bangun hanya untuk makan malam?’

Apa dia merasa bersalah karena nyaris membunuhku?

Omong kosong.

Dia harus mati—pelan dan menyakitkan. Tapi sepertinya waktunya harus dipercepat.

Meski perutnya lapar, Grace bangkit berdiri. Ia memandangi tubuh telanjangnya yang tak lagi terikat tali dengan tatapan kosong. Tubuh yang seharusnya masih lengket oleh keringat dan cairan itu kini kering. Apa dia membersihkannya…?

‘Apa maksudnya ini?’

Menepis khayalannya sendiri, ia akhirnya turun dari tempat tidur. Ia tak punya tenaga untuk berdandan, jadi hanya mengenakan gaun tidur tipis di atas bloomers-nya dan duduk. Sementara itu, Winston bahkan tak meliriknya sedikit pun.

“Apakah kau benar-benar menyukaiku?”

Semakin dipikirkan, semakin memalukan. Tentu saja jawabannya adalah ‘tidak,’ bukan? Jadi itu hanya omong kosong yang tak layak disebut provokasi. Dari semua sindiran yang saling dilempar seperti petinju sebelum bertarung, ejekan paling ringan itu justru menjadi pukulan telak bagi Winston.

Mata pria itu, yang tak bisa menyembunyikan kegugupan, terus berkedip gelisah.

Grace menatap pria tenang di hadapannya—yang tampak seperti orang berbeda sama sekali—dan ia menghela napas pendek.

“Kau memang seperti tuan putri.”

Mungkin salah menangkap tatapan Grace, Winston membuka tudung nampan. Sup konsomé yang mengepul, kentang tumbuk, roti lembut dengan mentega, dan puding karamel lembut sebagai penutup… semuanya makanan yang mudah dicerna.

Ciuman setelah tamparan.

Leon Winston adalah orang yang menjadikan pepatah umum itu terasa nyata. Tapi bagaimanapun juga, Grace bukan dalam posisi menolak “ciuman”-nya. Ia mengangkat sendok dengan tenang.

Hanya suara sendok menyentuh mangkuk yang terdengar. Suara pena tinta telah lama menghilang. Winston, yang diam-diam mengisap cerutunya sambil mengawasi Grace makan, tiba-tiba membuka mulut.

“Aku menyukai Daisy.”

Mendengar pengakuan tak terduga itu, Grace mengangkat kepala dan menatapnya.

“Sally Bristol… ya, aku masih menyukainya.”

Saat mata biru kehijauan yang dilingkari semburat merah itu bergetar, ia menggertakkan giginya.

“…Tapi aku membenci Grace Riddle.”

Apakah itu kebenaran atau kebohongan? Pupil Winston tertutup kabut asap yang mengepul dalam sekejap.

“Setidaknya, kau terlihat cantik saat menangis dan menerimaku dengan tenang. Jadi kalau kau ingin tetap hidup, rawat dirimu baik-baik.”

Dengan kalimat itu, mata biru kehijauan yang semula bergetar kini menatapnya tajam seolah ingin membunuh.

“Aku akan membiarkan mata pembangkang itu untuk kali ini.”

Apa itu artinya dia ingin pergi setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan?

Grace menatap tajam pria yang sedang merapikan kertas-kertas yang berserakan, lalu perlahan menyelipkan lidahnya di antara geraham.

Krek.

Begitu ia menggigitnya, rasa logam yang tajam menyebar bersama rasa sakit yang menusuk hingga ke matanya. Saat ia mengambil sendok dengan tangan yang sedikit gemetar karena nyeri, dan ujungnya menyentuh bibirnya yang dipenuhi sup, Grace mengeluarkan batuk kecil.

Begitu darah menetes dari tepi mangkuk sup, tangan yang hendak menutup pena tinta itu berhenti.

Tang.

Tangannya gemetar, dan sendok yang dipegang longgar terjatuh langsung ke dalam mangkuk sup.

“Haa… kh, ugh…”

Grace batuk keras, menutup mulutnya dengan telapak tangan. Dalam sekejap, telapak tangannya berubah merah darah.

“Ada apa?”

Winston memutari meja dan mencoba menghampirinya. Baru satu langkah, Grace melepaskan tangannya yang berlumuran darah dan membiarkan tubuhnya jatuh.

Bukan ke lantai dingin, tapi ke dalam pelukan hangat.

Seseorang yang biasanya berjalan dengan santai kini berlari… sungguh memalukan.

“Buka matamu.”

Tangan yang menyentuh pipinya dingin, berbeda dengan pelukannya. Dia batuk darah dari mulutnya dalam jeda-jeda pendek, pura-pura kesulitan, lalu membuka matanya perlahan. Begitu pandangannya bertemu mata Winston, Grace harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan senyum.

Dan mata itu…

Sama seperti ketika ia bertanya apakah pria itu menyukainya—Winston terguncang.

Kenapa? Bukankah dia bilang akan membeli yang baru setelah aku mati? Bukankah dia bilang darahku justru membuatnya bergairah?

Lalu kenapa… kenapa wajahnya seperti itu?

Leon Winston, kau takkan bisa menjinakkanku.

Grace menutup matanya kembali.

“Sial…”

Leon menghentikan tangannya saat memeriksa denyut nadi wanita yang pingsan setelah batuk darah. Telapak tangannya—seputih rambutnya—basah oleh darah merah tua. Pada saat yang sama, jantungnya berdegup kencang. Bukan seperti saat wanita itu menggigit bibirnya hingga berdarah.

Bau kematian tidaklah menyenangkan.

Itu pertama kalinya sejak hari itu—hari ketika ia menemukan ayahnya di tebing terpencil. Saat itu pula ia merasa takut melihat darah.

…Tidak, ia hanya takut pada darah wanita ini.

***

Leon mengulurkan tangan yang berbalut sarung tangan hitam ke kapsul kecil. Saat ia mengangkatnya ke bawah sinar matahari, kristal putih di balik selaput susu terlihat samar-samar berkilau.

“Ini pasti sianida.”

Ia berbicara pada Campbell sambil meletakkan kembali kapsul racun itu ke dalam kotak kayu kecil, lalu melepaskan sarung tangannya.

“Ditemukan di mana?”

“Di dalam kasur yang dipesan untuk ruang penyiksaan.”

“Berarti mereka tahu dari wanita itu bahwa kasur hanya disuplai untuk ruang penyiksaan.”

“Ya, tampaknya begitu.”

“Sejak dia masih jadi pelayan, aku sudah berpikir… dia wanita yang terlalu rajin untuk hal-hal tak perlu.”

Campbell diam saja, tak tahu harus merespons seperti apa.

“Lagi pula, kepemimpinan pemberontak itu sungguh bodoh. Jika mereka menyembunyikannya di kasur seperti itu, apa mereka yakin wanita itu akan sempat menemukannya tepat waktu?”

Namun, pada akhirnya, strategi itu tidak sepenuhnya gagal, karena persediaan racun mereka habis dalam sebulan dan mereka terpaksa memesan lagi.

“Bajingan-bajingan itu hanya memberiku petunjuk bahwa wanita ini tahu informasi penting… Informasi yang bisa membahayakan kepemimpinan mereka jika sampai bocor.”

Tak pernah ada pemberontak yang dikirim dengan perintah untuk bunuh diri seperti ini. Selama ini, yang tertangkap hanyalah pion kecil. Kalaupun sesekali dapat ‘ikan besar’, biasanya orang fanatik yang akan bungkam sampai akhir.

Namun, para pemimpin yang begitu percaya pada kawan seperjuangan mereka justru ingin menyingkirkan wanita ini satu-satunya. Artinya, mereka punya alasan kuat untuk membuang wanita yang sebenarnya adalah pengikut paling fanatik di antara mereka.

…Apa ini ada kaitannya dengan alasan mengapa kedua orang tuanya meninggal, dan kakaknya—Jonathan Riddle Jr.—meninggalkan para pemberontak?

‘Tapi dia bilang pikirannya belum berubah.’

Apa yang harus ia lakukan agar wanita itu berbalik melawan para pemberontak?

Selama wanita itu berada di tangannya, Leon pikir semuanya bisa berjalan sesuai rencana. Tapi pada akhirnya, manusia adalah makhluk serakah. Dan dia pun… hanyalah manusia yang tak berdaya.

Haruskah dia mempertemukan wanita itu dengan Jonathan Riddle Jr., dan mencari tahu alasannya?

Namun, jika dia melakukannya, itu mungkin seperti membelah perut angsa yang mungkin suatu hari nanti bertelur emas. Bisa jadi wanita itu kabur tanpa sadar sedang diawasi, atau justru jadi terlalu curiga dan menolak berhubungan dengan rekan lamanya…

Memutuskan bahwa itu hanya akan menjadi langkah terakhir, Leon mengalihkan perhatiannya pada surat dari Little Jimmy yang terselip di dalam kotak racun itu.