第274章 子供の姓は何か

山本正博は「うん」と返事をし、窓の外に目を向けた。池村琴子が動き出したことを思い出し、その眼差しが柔らかくなった。

以前は彼女が孤児だと思い込み、必死に守ろうとしていた。彼女に嫌われても説明せずにいたが、彼女がこれほど凄い人物だと知った今、どう接すればいいのか分からなくなっていた。

彼女は高橋家の行方不明になった娘で、上には三人の兄がいて、背後には強大な組織がある。

彼女は孤児ではない。彼が守る必要もないし、誰かに守られる必要もない。

そう考えると、山本正博の胸が締め付けられるような痛みを感じた。大きく息を吸っても、この動悸は収まらなかった。

骨ばった指が強く握りしめられ、額に細かい汗が浮かび、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した。

そのとき、携帯が鳴り、メッセージが届いた：山本正広があなたに会いたがっている。

……

早朝、池村琴子は鈴木家の専用車に乗って、木村家に到着した。

彼女はこの木村爺さんと会って話をつけるつもりだった。

木村爺さんが従姉を孫の嫁にする考えを諦めない限り、従姉の結婚は妨げられ続けるだろう。

彼女はずっと、結婚を取引の道具にする人間は善人ではないと思っていた。

木村爺さんの住まいは四合院で、三環路の内側に位置し、広大な敷地を誇っていた。外観は威厳に満ち、中に入ると別世界のような趣があった。

池村琴子は門前で、執事が中へ報告に行くのを待っていた。

冷たい風が吹き抜け、ふと木村勝一のことを思い出した。

山本正博と比べると、木村勝一というアイデンティティはより複雑だった。

師匠のことを思い出し、池村琴子は深く息を吸い、心の中の重圧と鬱屈を吐き出した。

彼女は既に師匠の遺志を果たした。これからは、自分の人生を考えるべき時だった。

「高橋さん、どうぞお入りください」執事は温厚な笑顔で彼女を招き入れ、彼女が入っていくと同時に、急いで山本正博にメッセージを送った：旦那様、高橋さんがいらっしゃいました。

池村琴子は木村家の応接間に入ると、すぐに窓際でタバコを吸う木村爺さんの姿が目に入った。彼は長い煙管を手に、手際よく刻みタバコを巻き、詰め、火をつけ、一連の動作を滑らかにこなした。

彼はゆっくりと数回吸い、満足げに目を細め、最後に彼女を見た。