山崎雅子はコーヒーを飲んでいたが、その言葉を聞いて思わず噴き出しそうになった。
「何ですって?」
山崎雅子はカップを置き、数回咳をして、自分の耳を疑った。
「私は上田先生と結婚したいと言ったんです」竹内雅子は両手でお腹を撫で、得意げな表情を浮かべた。
今や彼女は一人ではない。自分のためでなくても、子供のために考えなければならない。
八十歳のお爺さんだろうが何だろうが。
結婚する。
その言葉を聞いて山崎雅子の顔色が青ざめた。
彼女は突拍子もない話を聞いたことがあり、変わった人も見てきたが、目の前のような厚かましい人は初めて見た。
この竹内雅子は何が問題なのか、人に助けられたからといって身を捧げようとするのか?
これは恩返し?いや、恨みを晴らすようなものでは?
山崎雅子は唇を引き攣らせながら、表面的な笑顔を保とうと努めた。「竹内さん、そのご要望にはお応えできかねます。上田先生は多くの慈善活動をされていますが、感動して部下や従業員になりたいと申し出る方々も全て断られています。上田先生は慈善活動を通じて心の安らぎを求めているだけで、見返りは求めていないのです」