021 社長の座

福田桐子はそこに立ち、助けを求める目で福田鐵と福田章を見つめたが、二人は不自然に顔をそむけた。この時、誰もが分かっていた。福田桐子一人のために福田のお婆様の寵愛を失うわけにはいかないし、この時期に福田隼人の機嫌を損ねるわけにもいかないということを。

「私は...」周りの冷たい視線を感じ、福田桐子は言葉を濁しながら、雲原静に目を向けた。

雲原お姉さんはあんなに優しいから、きっと助けてくれるはず。雲原お姉さんが一言言えば、福田隼人もあの女の味方をするのを止めるはずだ。

福田桐子は最後の望みを雲原静に託したが、雲原静は静かにお茶を飲み続け、彼女の窮地を全く気にかけていなかった。

「桐子さん、もう決めましたか？土下座して謝罪するか、それとも早死にの賭けをお婆様に実現させるか？」加藤恋の一言一言が福田桐子の耳に魔音のように響いた。

今日、賭けを守れば、面子を失うだけだ。でも、賭けを守らなければ、お婆様は二度と昔のように自分を愛してくれないかもしれない。

この二つを天秤にかけると、尊厳を捨てる方を選ぶしかない。

そう思うと、彼女は躊躇なく跪いた。加藤恋の顔を見上げると、福田桐子は吐き気を催すほど嫌悪感を覚えた。

衆人環視の中、福田桐子は体を震わせながら、加藤恋の足元に這いつくばった。

福田鐵はこの時、こっそりと携帯を取り出し、この場面を撮影した。

「申し訳ありません。私が軽率な発言をしてしまいました」福田桐子は震える声で言った。今日の屈辱は必ず加藤恋という賤人に千倍百倍にして返してやる。

「謝罪するなら、もっと大きな声で、もっと誠意を持って。今の言葉、よく聞こえませんでしたよ」

福田桐子は頭を下げ、体を低くして、軽く一度頭を下げた。

屈辱の涙をこらえながら、大きな声で「申し訳ありませんでした！私が間違っていました！」

「では、どこが間違っていたのですか？」加藤恋は目の前の福田桐子を見つめた。謝罪しているにもかかわらず、その目には悔いる様子は全くなく、怒りと憎しみだけが宿っていた。

福田桐子は歯を食いしばった。「兄の能力を疑ったことが間違いでした...軽率に賭けをしたことが間違いでした...」