039 決して頭を下げない

「生意気な口を聞くのか？」

「お婆様……いいえ、福田のお婆様、私が悪かったんです。恋を責めないでください。全て私の過ちです。」雲原静は指先を軽く握り締め、薄いピンク色の唇を噛み、整った小顔が一瞬で青ざめ、潤んだ瞳には悔しさと切なさが溢れ、見ていて可愛らしく思えた。

福田のお婆様はそれを聞くと、また怒りが込み上げてきて、手に持っていたシャンパンを加藤恋の顔にかけ、そしてグラスを激しく床に叩きつけ、加藤恋をその破片の山に押し倒した。

このような大勢の前で、福田のお婆様は全く体面を保とうとせず、雲原家の令嬢のために孫の嫁を平手打ちにしたのだ！

加藤恋は手をガラスの破片の上に押し付け、血が滲み出た。思わず口角に苦笑を浮かべたが、目には抑えきれない赤みが浮かんでいた。

心の中には数えきれないほどの悔しさがあった。福田家に嫁いで5年、それでも帰国してまだ半年の雲原静にはかなわなかった。

たとえ彼女の出自や家柄が雲原静様に及ばなくても、義理の両親には常に敬意を持って接し、福田のお婆様にも心を尽くしてきたはずだった。

最初、加藤恋は本当に馬鹿正直に雲原静は福田隼人の幼なじみだと信じ、むしろ雲原静を姉のように慕っていた。でも彼女は全く気付かなかった、雲原静が裏で彼女を陥れようと計画を立て、道端で不良に囲まれるように仕組んでおいて、その後慰めるふりをし、実は福田隼人の前でアピールするためだったことに。

彼女は福田嘉と福田隼人に説明しようとしたが、返ってきたのは彼らの嘲笑と不信感だけだった。加藤恋は今でも覚えている、福田隼人が眉をひそめて尋ねた言葉を：「恋、どうしてそんなに陰湿なんだ？」

そして福田嘉はさらにひどい皮肉を言った：「まさかあなたもお母様と同じような卑劣な人間だったなんて。静のような良い子を陰で中傷して、悪口を言うなんて。こんなことに遭うのも当然ね。これは天罰よ、自業自得だわ！」

そうね、こんなことに遭って、彼女に何が言えるだろう？

だから加藤恋は説明するのを止めた。彼らの言いたい放題にさせておいた。でも彼らは誤解しているようだ。彼女の沈黙は決して弱さの表れではない！