076 旧友との再会

小林雪の新しいホテルは東京の郊外にあり、市街地からはやや遠く、人通りもめったにない場所だった。加藤恋は少し不思議に思った。なぜ彼女はこんな場所にレストランを開くことにしたのだろうか？

福田隼人は彼女を一瞥し、すぐに説明した。「最近、この辺りに数社の製造業とオフィスビルが進出する予定だ。おそらくすぐに賑やかになるだろう」

つまり、小林雪がこの場所でホテルを開業するのは非常に賢明な選択だということだ。

広々とした通りには、一目で小さな庭園が見え、ホテルの規模も小さくなく、全8階建てだった。

加藤恋と福田隼人が駐車係に車のキーを渡したとき、入り口では既に数人が煙草を吸いながら談笑していた。

その中には加藤恋が見覚えのある顔が何人かいた。以前一緒に授業を受けた同級生たちだが、親しくはなかったので特に話すこともない。その中で一人、特に見覚えのある男がいた。

彼女は深谷茂という名前だったことを覚えていた。家は小さな商売をしており、彼は彼女に常に好意を持っていたが、加藤恋にはそのような気持ちは全くなかった。

今、深谷茂は得意げにそこに立ち、同級生たちの追従を受けていた。多くの人々が彼を持ち上げていた。「やっぱり茂さんは人生の勝ち組ですよ！生まれた時から持っているものが違う、私たち一般人とは比べものになりません。さっきの車なんて、一生懸命働いても乗れそうにないですよ！」

深谷茂は褒め言葉に有頂天になり、「この車なんて単なる移動手段だよ。何に乗ったって同じさ」と言った。

「茂さん、そんなこと言わないでください！あなたの車は輸入車じゃないですか！」

「私たち一般人がそんな車を買おうと思ったら、ローンを組まないと無理ですよ。茂さんとは雲泥の差です」

「この車の乗り心地はさぞかし良いでしょうね！」

深谷茂はしばらく考えるふりをしてから口を開いた。「まあまあかな。そんなもんだよ。パワーは悪くないし、街じゃあまり見かけないけどね」

「すごいですね！私もそんな車に乗れたらいいのに。うちの嫁は車が買えないって文句ばかり言うくせに、自分で買おうとしないんだ。本当にうるさいよ！」

そのとき、誰かが加藤恋と福田隼人が近づいてくるのを鋭い目で見つけ、周りの人々は一斉に騒ぎ出した。

「おや、誰が来たんだ？」