090 賠償免除

その男は狂ったように深谷茂を殴り続け、まだ気が済まないようで、仲間たちに声をかけた。「くそっ、今日はこいつを殺さなきゃ俺の面目が立たねえ！みんな殴れ！」

親分の言葉を聞いて、他のメンバーたちが一斉に飛びかかり、拳や足で殴る蹴るの暴行を加え、野球バットや鉄パイプも振り下ろされ、現場は地獄絵図と化した。

深谷茂がこんな目に遭うのを見て、火傷の男は彼の前に立ち、冷たい声で脅した。「お前の同級生なんてクズだ。俺は彼女をこうやって痛めつけられる。お前だってできるんだぜ！早く金を返せ。さもないと、こいつの二の舞になるぞ」

東方浩の手が震え始めた。しかし、このろくでなしが一人の娼婦のために800万円も要求してきた。ホテルへの投資はたった800万円だったのに...そんな大金どこにあるというのか。

「こ、ここで人を殺すなんて、できるわけないだろう！」東方浩は勇気を振り絞って言った。

すると男は眉をひそめ、冷笑を浮かべた。「ほう？これを出さなきゃダメだって言うのか？」

そう言うと、彼は拳銃とナイフを取り出した。この行動に現場にいた全員が凍りつき、女子学生の何人かは思わず悲鳴を上げた。

小林雪は今や顔面蒼白で、何が起きているのか全く理解できない様子だった。

加藤恋はそのナイフが東方浩に向かおうとするのを見て、深く息を吸い込んで言った。「その武器を下ろしなさい」

火傷の男は加藤恋の言葉に不満そうに振り向き、怒鳴った。「いつからクソ女が口を出していいことになった？」

しかし加藤恋の顔を見た瞬間、彼の目は疑惑に満ち、すぐに何かを思い出したかのように深い恐怖の色に変わり、その場に跪いた。

誰も状況が理解できない中、キズ面は急いで銃とナイフを置き、自分の頬を何度も叩きながら、悔やむような声で言った。「申し訳ありません...加藤様、本当に申し訳ありません。目が曇っていました。ここにいらっしゃるとは存じませんでした」

加藤恋は驚いて尋ねた。「私のことを知っているの？」

男は必死に頷いた。「湖山霧隠れであの事件があってから...森様が私たちみんなに加藤様のお写真を見せられまして」

そういうことだったのか、加藤恋は納得した。

橋本様が彼女を恐れているのだから、その部下たちはなおさらだろう。