270 達越から出ていけ

帰ろうとしていた加藤恋は、その言葉を聞いて足を止め、少し驚いた表情を浮かべながら橋本様の方を向き、思わず尋ねた。「今、誰があなたを待っているって？」

「交通局の木原局長の息子です。あの小僧は最近何かトラブルに巻き込まれたらしく、私に保護を求めてきているんですが、プライドが高くて付き合いづらい奴でして。だから少し懲らしめて、二度と私の前で生意気な真似をさせないつもりです」

橋本様は恭しく答えた。最初に加藤恋から電話を受けた時は何の用件か分からなかったが、話を聞いているうちに、東京で誰かが加藤恋に手を出したこと、しかもそれが自分の本家の役立たずの私生児だと分かり、急いで駆けつけたのだった。

「彼に会わせて」加藤恋は冷たく五文字を吐き出した。なるほど、秋山心が彼を見つけられなかったのは、とっくに逃げていたからか。

橋本様は加藤恋の表情の変化を見て、不味いと直感した。もしかして木原駿のあの馬鹿が加藤恋の逆鱗に触れて、自分に保護を求めてきたのか？

「ご要望とあらば、すぐに手配いたしますが、この二人は...」橋本様は自分の弟と地面に倒れている鈴谷光一を見た。この二人をこのまま簡単に見逃せば、後々自分が困ることになる。

「福田家の嫁の躾も甘いようね。でも所詮は犬、福田家の門番から達越の犬に成り上がっただけ。クズが産んだクズ、達越に入ったからって好き勝手できると思うなよ」

鈴谷光一は突然現れたこの大物が加藤恋の味方だとは思わなかった。彼は小声で悪態をつき、それを聞いた橋本荘司はようやく目の前の人物が福田家と繋がりがあり、しかも橋本様から絶対に敵に回してはいけないと特別に注意されていた相手だと気付いた。

「鈴谷！てめえ、よくも加藤様に手を出そうなんて図々しい真似ができたな！」地面に跪いていた橋本荘司は突然鈴谷光一に向かって突進し、右の頬を思い切り殴りつけ、奥歯を二本飛ばした。

「お前が役立たずで、お嬢ちゃん一人すら始末できないからだろう」鈴谷光一は暴れながら叫び、橋本荘司の行動に強い不満を示した。

「私がまだ話が通じる内に、さっさと消えなさい」加藤恋は鈴谷光一を一瞥した。今は彼女にはもっと重要な用事があり、この役立たずと時間を無駄にしている暇はなかった。