279 交換パフォーマンス

「私……私……」鈴谷光一は心が苦しく、お金のためでなければ、決して加藤恋に謝罪などしなかっただろう。「社長、お願いです。一緒に戻ってください！私には扶養家族がいて、この仕事を失うわけにはいきません。それに、これは大きな契約です。もしあなたの夫がまだ会社にいたら、きっと協力を拒まなかったはずです。」

加藤恋がこれほど手強いとは思わなかった。鈴谷光一は今や泣きたい気持ちだった。会社の入り口には多くの人々が集まり、彼らの騒動を見物していた。

福田成哉と福田遥がエレベーターから出てきて、鈴谷光一の言葉を耳にした。

「お兄ちゃん！加藤恋、今やかなり出世したみたいね！」福田遥は少し信じられない様子で、福田成哉の傍らで小声で呟いた。

兄妹は加藤恋に謝り続ける鈴谷光一を見つめていた。鈴谷光一が懸命に加藤恋を説得し、BMWで迎えに来たことまでして、二人は心の中で羨ましさを感じていた。こんな良い話が彼らにも巡ってくるのだろうか？

加藤恋は、その場に立って鈴谷光一の建前的な言葉を聞きながら、この男が愚かで滑稽だと感じずにはいられなかった。

「鈴谷部長が謝罪をそんなに難しく感じるなら、よく考えてから来てください！」BMWを避けて、加藤恋はそのまま立ち去った。彼女は気づかなかったが、後ろで福田成哉と福田遥の兄妹が急いで鈴谷光一に近づき、事の経緯を詳しく尋ねていた。

……

研修地に戻ると、加藤恋は疲れて眠りたくなった。何度かあくびをしたが、番組スタッフから急いで下階に行って曲の選定を確定するよう通知された。

全員が集まって座ると、加藤恋はすぐに温井詩花が大きなサングラスをかけているのに気付いた。この時間にサングラスをかけているということは、この子は間違いなく夜更かしでゲームをしていたのだろう。

「これが審査員の方々が決めたグループ分けと皆さんの演奏曲目です。準備期間は1週間で、1週間後に公開パフォーマンスを行います。」番組スタッフの説明が終わると、その場にいた人々が突然騒がしくなった。

「ちょっと待ってください、石田監督……この曲は私が選んだものではありません……『7 years』は私の選曲ではありません。」