420 忠告の言葉

「お金を持っているのは違いますね。他の人みたいな虚名だけじゃないでしょう、加藤恋さん、そうじゃないですか？」

「指原さん、飲みすぎですよ！」赤髪の男性が笑いながら場を和ませようと、酒杯を上げて仲間たちと乾杯を呼びかけた。

加藤恋は先ほど発言した人を冷ややかな目で見つめた。彼女は彼らが大学の同級生だったことを覚えていた。指原霞は彼らの学科の人間ではなく、小林雪と一緒に学生会で働いていただけだった。そして先ほど話した男性は崎本邦夫という名前だった。

「私たちは正直でいましょう。私のこの程度の成功なんて、取るに足りないものです」と小林雪は照れくさそうに言い、すぐに加藤恋の方を感謝の眼差しで見つめた。

クズに出会って、彼女はすべてを失いかけた。加藤恋がいなければ、今頃は死んでいたかもしれない。

加藤恋の助けがあったからこそ、レストランを手中に収め、補償金も得ることができた。今日の自分があるのは加藤恋のおかげで、だから自慢なんてできるはずがなかった。

そこで小林雪は急いで話題を変えた。「そういえば霞さんも今はすごく良い暮らしをしているじゃないですか？研究開発の会社で働いていて、年収も数百万円ですよね」

指原霞はその言葉を聞いて、顔に抑えきれない得意げな表情を浮かべたが、それでも少し溜息をつきながら言った。「でも今の会社は少し発展の限界があって、退職を考えているんです。クラウンジョイに行ってみようかと思っています。セイソウリキがクラウンジョイに投資するって聞いたので、私も頑張ってみたいんです。私たちの学科の鈴原明さんがそこで役員をしていて、うまくやっているそうです。当時はあの子がそんな能力があるとは思いもしませんでしたね！」

「ああ、彼ね！」小林雪はその男性のことを思い出して少し気まずそうだった。以前、彼女は鈴原明と付き合っていて、その後別れたため、関係はあまり良くなく、この2回の同窓会には彼を呼んでいなかった。

しかし今考えると、指原霞が本当に鈴原明と同じ会社で働けるなら、お互い助け合えて良い選択かもしれない。

加藤恋はクラウンジョイという言葉を聞いて明らかに一瞬固まった。彼女の家族と福田家が完全に決裂した後、福田家はクラウンジョイを取り戻し、セイソウリキは既に提携解消を発表したはずなのに、なぜ外部ではこのことについてあまり知られていないのだろう。