637 四方高次に頼む

二人は何かを密談し続け、藤井健は急いで車で家に帰り、運転手に二言三言指示を出して須田和心を家まで送らせた。

「お嬢様」須田和心が玄関に入ると、須田家の使用人たちは一人一人緊張した様子を見せた。

「旦那様は？」時計を見ると、普段なら四方高次はもう帰宅しているはずだった。

「旦那様から今日電話があり、古い友人が港町に来られたので、夕食は帰れないとのことでした」女中は慎重に答えた。須田和心の機嫌を損ね、叱責を受けることを恐れていた。

情報は本当のようだ。あの無口な四方高次が外出するのは、おそらく福田隼人しかいないだろう。先ほど加藤恋の二人の息子を見て、福田隼人の頭上に大きな緑の帽子が載せられているが、福田家の人々がこれに耐えられるかどうかは分からない。

加藤恋は福田隼人と四方高次が饒舌に話している様子を見て、少し不思議に思った。四方高次はかつて有名な若手エリートだったのに、家運が傾いたとはいえ、須田家の娘と結婚しなければならないほどではないはずだった。

秋山心は加藤恋の疑問を察したように近寄って言った。「お義姉さんはご存じないでしょうが、四方高次は当時一発の銃弾で、彼の奥さんを妊娠させることになって、それで須田家に婿入りしたんです」

こんな事情があったとは。なるほど、四方高次が須田家のような小さな会社に甘んじている理由が分かった。

「でも……」秋山心は加藤恋を狡猾な目つきで見ながら、「その子供のことは、実際どうなのかまだ分からないんですけどね」

「そんなこと言わないで」加藤恋は急いで秋山心に黙るよう合図したが、心の中では不吉な予感がした。須田和心の性格からすれば、そんなことも本当にやりかねない。

四方高次の携帯電話は鳴り止まなかった。着信音を切っても、須田和心は諦めるつもりはなく、しつこく電話をかけ続けた。

「もしもし……」とても気が引けたが、四方高次は福田隼人の前でも電話に出た。

「四方高次、随分と図々しくなったわね！私の電話を切るなんて！」須田和心の声は非常に通る声で、四方高次が外出中だと知っていても、彼の面子を立てるつもりはなかった。

「用件を手短に」福田隼人と生き生きと話していた四方高次は、この時、目の輝きも表情も失せ、あの日須田和心と買い物に付き合っていた時のような生気のない様子に戻っていた。