食事を済ませた後、数人が個室を出て、廊下を歩いていった。
しかし、廊下の角で、同じく食事に来ていた遠藤彦は、その姿を見かけた途端、足を止めた。
彼女は唇を引き締め、目を細めて、前方のその背中を見つめていた。
「師妹、どうして止まったの?」
大橋森は遠藤彦の表情が妙だったので、不思議に思い、彼女の視線の先を追った。
小道を歩く一人の男性と二人の女性が見えた。そのうちの二人は楽しそうに話していたが、振り返ることはなく、彼らの顔ははっきりとは見えなかった。
しかし、天下亭で食事ができるのは、誰でもというわけではない。
基本的に名家の子女たちで、多くは互いに知り合いだった。
遠藤音美が動かないのを見て、大橋森は笑って尋ねた。「師妹、知り合いでも見かけたの?」
「ええ、本当に懐かしい顔ね」遠藤音美は冷ややかに笑い、冷たい目つきで、悪意のある笑みを浮かべた。
まさかここで鈴木月瑠というあの小娘に会えるとは思わなかった。
さらに遠藤音美が予想もしなかったのは、鈴木月瑠が他の男性と一緒に歩いており、かなり親密な様子だったことだ。
遠藤音美は冷たい表情で、すぐにスマートフォンのカメラを開き、その数人の姿を撮影した。
中村楽も写っていたが、彼女は画像編集が得意で、中村楽を消して、鈴木月瑠と池田滝だけを残した。
あいにく、鈴木月瑠は気が散っていたようで、玉石の小道を歩いているときに、つまずいて池田滝の方に傾いてしまった。
池田滝は素早く反応し、すぐに鈴木月瑠を支えた。
遠藤音美は連写で5枚撮影し、ちょうどこの瞬間を捉えることができた。彼女は悪意に満ちた笑みを浮かべ、この写真に満足していた。
一橋貴明が彼女を好きでなくても、一橋家に嫁げなくても、鈴木月瑠のような小娘に漁夫の利を得させるわけにはいかない。
鈴木月瑠なんかに、そんな資格があるの?
……
高級クラブにて。
一橋貴明はノートパソコンでデータを探していて、松本旻たちは横で麻雀をしていた。
中村少華は一橋貴明の方をちらりと見てから、麻雀牌を捨てた。
松本旻は牌を倒し、妖艶な笑みを浮かべて言った。「やっと和了った。ありがとな、中村さん」
「三連敗してやっと一勝か。少しは恥を知れよ」中村少華は軽蔑したように言った。