ポリテクノロジービル。
鈴木月瑠は仕事を片付けて、食堂へ昼食を食べに行った。
今日の食堂はいつになく賑やかで、社員たちが三々五々集まって食事をしていた。
「鈴木部長、こちらへどうぞ。」
マーケティング部の雑用係のインターンが隣の席を指さし、鈴木月瑠を引き寄せた。
インターンの名前は米子、今年大学を卒業したばかりで、実際は鈴木月瑠より一歳年下だけだが、非常に活発な性格だった。
会社に来てからのこの数日間、米子の紹介のおかげで、鈴木月瑠は職場環境にすぐに慣れることができた。
しかし今日、彼女は米子が眉をひそめ、何か不機嫌そうなのに気づいた。
「どうしたの?今日の食事はおいしくない?」
「鈴木部長……」米子は箸を噛みながら、しばらく躊躇した後、ようやく口を開いた。「あなたの人柄を信じています。きっと彼らが言うようなことはないはずです……」
鈴木月瑠は一瞬固まった。「何を言っているの?意味がわからないわ。」
米子は驚いて言った。「鈴木部長は今日の午前中、ネットを見ていなかったんですか?」
「新製品発表会がもうすぐ開催されるから、てんてこ舞いよ。ネットを見る時間なんてないわ。早く言って、何があったの?」
「な、何でもありません!」
米子は周囲を見回した。
みんなの視線がこちらに向けられ、声を潜めて絶え間なく議論していた。
幸い鈴木部長はあの投稿を見ていなかった。見ていたら本当に怒り死にしてしまうところだった!
こんなことは気分に大きく影響する。鈴木部長に影響を与えるわけにはいかない!
米子はとっさに決断し、食事中の鈴木月瑠を引き上げた。「鈴木部長、屋上で食べましょう。今日は景色がいいですよ……」
「えっ、太陽があんなに強いのに、屋上なんて行ったら日焼けで死んじゃうわ!」
鈴木月瑠が言い終わらないうちに、米子に引っ張られて屋上へ向かった。
しかし、突然一群の人々に行く手を阻まれた。
「やあ、鈴木部長、これは後ろめたいから隠れようとしているのかしら?」
渡辺桃子は腕を組み、嘲笑いの表情で道をふさいだ。
鈴木月瑠は眉をひそめた。「その言い方はどういう意味?」