「私が受けた苦しみを、霜ちゃんは知っていたのね。ということは、ママとパパも知っていたはずよね」鈴木月瑠の表情が次第に冷たくなった。「私は鈴木家で尊厳を失い、23年間も人々に踏みにじられ、豚や犬よりも劣る扱いを受けてきた。それなのに、どうして私が鈴木家に借りがあるなんて言えるの?500万で恩を返すなんて、本当に価値がないわ」
「鈴木家はあなたの命を救ったのよ、それはあなたが永遠に否定できない事実よ!」
鈴木小霜は制御を失って叫んだ。
鈴木月瑠は唇を曲げて軽く笑った。
鈴木家は彼女を道徳的に縛るためにこれしか使えないのか、他に何かできることはないのだろうか?
もし彼らが彼女を山中さんのベッドに送り込まなかったら、もし彼らが彼女に500万を出すよう強要しなかったら、おそらく彼女はまだ少しずつでも命を救ってくれた恩、育ててくれた恩を返そうとしていただろう……
しかし今は——
彼女と鈴木家の間には、恩も義理もない。
「もう遅いわ、お帰りください」
鈴木月瑠は冷たく体を真っ直ぐに立てた。
「この卑しい女、養母を追い出すなんて、天罰が下るわよ!」鈴木小霜は恨めしそうに歯ぎしりした。
曽良彩子は年長者で、鈴木月瑠が鈴木家との関係を断ち切る決意をしていることを見抜いていた。
そして鈴木家は彼女から500万を取ったのだから、確かに理不尽だ。裁判所に行っても、鈴木家は何の得もないだろう。
つまり、育ての恩を使って鈴木月瑠に鈴木家のために何かをさせることは、もはやほとんど不可能だということだ。
曽良彩子は目を回して、自分の表情を優しく見せるよう努めた。「月瑠、ママは今日大事な相談があって来たのよ。すぐに人を追い出そうとしないで、ほら、座って、ゆっくり話しましょう」
彼女は強引に鈴木月瑠を引っ張って座らせた。