第11章 自ら過ちを認める

十分後、高倉海鈴は病室のドアを開けた。

久保朱里は真っ先に病室に駆け込み、高倉のお父さんは一歩遅れて、審査するような目で高倉海鈴を見つめた。「お前、妹に何かしたんじゃないだろうな？」

「心配なの？心配なら自分で見に行けばいいじゃない」

高倉海鈴は眉尾を軽く上げ、喜びを隠せない口調で言った。「安心して、殺人犯だって自首する機会があるんだから、私が一度にあなたたち全員を殺すわけないでしょう」ただの選択問題を出しただけなのに。

彼女の言葉は曖昧で、高倉のお父さんは不満げに眉をひそめた。「一日会わないうちに、お前の話し方はどうしたんだ？それに電話で言っていた結婚の話は一体どういうことだ...」

高倉海鈴は意味深な笑みを浮かべた。「そのうちわかるわよ」

そう言って、彼女は高倉のお父さんの探るような視線を無視し、エレベーターのボタンを押してタクシーを呼ぼうとした。

「海鈴！」

その時、突然背後から男性の声が響いた。

エレベーターは何故か上の階で止まったままなかなか降りてこず、高倉海鈴は仕方なく振り返った。「何か用？」

藤原涼介は不満げに口を開いた。「その態度は何だ？」

「あなたが何様だと思ってるの？私の態度なんて関係ないでしょう」

「海鈴！」

藤原涼介は思わず声を荒げた。「どうしてこんな風に変わってしまったんだ！今のお前のどこに高倉の長女らしさがある？言葉は棘だらけで、まるで誰かに恨みでもあるかのようだ。彩芽を流産させたのはお前なのに、まるで私たちが悪いみたいな言い方をするな！」

高倉海鈴は人差し指を立てた。「早まった判断は禁物よ。彩芽のところへ行ってみれば、今の自分の言葉がどれだけ愚かだったか分かるわ」

「どういう意味だ？」

「ディーン」

エレベーターが開き、高倉海鈴は中に入った。扉が閉まる直前、彼女は突然思案げに藤原涼介を見つめた。「実は真実なんてあなたにとってどうでもいいことなんでしょう？あなたはただ、誰が一番自分の利益になるか見ているだけ」

だから藤原涼介は本当に彩芽のことを好きなのだろうか？

そうとは限らない。

……

病室で、久保朱里が入室すると高倉彩芽が泣いているのを見た。彼女の最初の反応は、あの海鈴という生意気な子が娘をいじめたに違いない！というものだった。

彼女は足を向け直して海鈴と決着をつけようとしたところ、ちょうど入ってきた高倉のお父さんにぶつかった。

高倉のお父さんは不機嫌そうに彼女を押しのけた。「そんなに慌てて、何という態度だ！」

「海鈴が彩芽をいじめたのよ！ほら、彩芽が泣いているじゃない！」

「お母さん、違うの、お姉ちゃんは私をいじめてなんかいない...私はただ悲しくて...」

高倉彩芽は目を赤くし、病床から這い出るようにして降り、バタンと音を立てて高倉のお父さんと久保朱里の前に跪いた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。私が嘘をついていたの...」

高倉のお父さんと久保朱里が困惑している時、藤原涼介が病室のドアを開けた。

病室の光景を目にして、彼は不満げに眉をひそめた。「彩芽、手術したばかりなのに、ベッドで休んでいないで、なぜ床に跪いているんだ？」

そう言って、彼は前に出て高倉彩芽を床から抱き上げようとし、久保朱里と高倉のお父さんも急いで我に返った。「そうだよ、話があるなら普通に話せばいいじゃない、なぜ床に跪くの」

「いいえ、涼介、私は罪を犯しました。お父さん、お母さん、このまま跪かせてください」

高倉彩芽は藤原涼介の手を哀願するように引っ張り、これから言わなければならない言葉を思うと、涙は決壊した堤防のように溢れ出した。「涼介、ごめんなさい。私は妊娠していませんでした。私があなたたちを騙っていたの...」

一言で、病室内の三人は凍りついた。

「な、なんという意味？」久保朱里は言葉を詰まらせながら尋ねた。「彩芽、あなたの言っていることが理解できないわ」

高倉彩芽は唇を強く噛んだ。できることなら、彼女も全てを白状したくなかった。でも、あの憎らしい海鈴が手術室の映像を何処からか入手したのだ！

流産で麻酔をかけられて手術を受けるはずの彼女が、手術台の上で悠々とスマートフォンを弄っている映像が！

この映像が公開されれば、彼女のこれまでの努力と評判は全て台無しになってしまう。

海鈴は彼女に両親と藤原涼介に直接偽りの妊娠を認めさせ、事実を明らかにするよう強要した。これで自分を打ち負かせると思っているのか？

そんなことはない！

そう思うと、高倉彩芽は目を伏せ、涙がぽたぽたと床に落ちるままにした。

「お父さん、お母さん、私は妊娠していませんでした。お姉ちゃんは私を押してなんかいない、ずっとお姉ちゃんじゃないって言っていたのに、あなたたちは信じてくれなかった...」

「涼介、私のことを失望してる？でも私にも仕方がなかったの。最初にあなたと知り合ったのは私なのに、こんなに長い間一緒にいたのは私なのに、どうしてお姉ちゃんが帰ってきたら、あなたを彼女に譲らなければならないの？高倉の長女の地位も、お父さんお母さんも彼女に分けてあげられる。でもあなただけは彼女と分かち合いたくないの」

「これからあなたのことを義兄さんと呼ばなければならなくなって、もう涼介って呼べなくなると思うと、胸が張り裂けそうになるの。私が卑劣で自己中心的だったことは認めます。妊娠と流産を使って、あなたに罪悪感を感じさせて、お姉ちゃんと一緒になるのを止めようとした...」

高倉彩芽は膝で前進し、藤原涼介の服の裾を必死に掴んだ。最後の救いの藁にすがるように。「涼介、私は寛容じゃない、全然寛容じゃないの。私はあなたが欲しい、ただあなただけが欲しいの！」

藤原涼介は驚愕の表情を浮かべた。