田中菫は彼女の動きを見て、心臓が不意に跳ねた。「高倉海鈴、あなた何をしたの?」
「何もしてないわ。ただ警察に通報しただけよ」高倉海鈴はにこやかに言った。「私は誰かさんとは違って、危険な目に遭っても自ら死にに行くようなことはしないの。警察のお巡りさんに守ってもらうわ」
そう言って、彼女は意味ありげに田中菫を見つめた。「警察が来る前に、他人を故意に誹謗中傷した場合どんな処罰を受けるか調べておいたら?心の準備ができるでしょう」
彼女は周りを見渡し、その場にいる全員の顔を記憶に留めてから、立ち去ろうとした。そのとき——
「高倉海鈴!」
藤原涼介は知らせを聞いて駆けつけ、田中菫の様子を見て眉をひそめた。「高倉海鈴、一体何がしたいの?田中菫が軽率な発言をしたのは良くないけど、もうこんなに惨めな状態なのに、許してあげられないの?人を死に追い込まないと気が済まないの?でも考えてみて、もし田中菫があなたのせいで死んだら、学校の人たちはあなたをどう見るの?人の命を背負って、安心して眠れるの?」
高倉海鈴は彼の声を聞いても足を止めず、そのまま前に進んだ。
こんなバカどもと話している暇はなかった。
高倉彩芽はため息をついた。「涼介、お姉ちゃんはますます頑固になってきたわ。これが良いことなのか悪いことなのか分からない……」
藤原涼介は心の中で、このままではどんどん悪くなると思ったが、高倉彩芽が高倉海鈴を実の姉のように思っていることを知っていたので、この言葉を口にすれば彼女が傷つくと分かっていた。そこで彼は高倉彩芽の肩を叩いて慰めた。「もういいよ。私たちが何を言っても聞く耳を持たないんだから、いずれ痛い目に遭えば、私たちの言うことが正しかったと分かるさ」
藤原涼介の身分を知っている者たちが追従して言った。「そうですよ。藤原若旦那と高倉彩芽さんは高倉海鈴のことを思って言ってるのに、彼女は全然分かってくれない。さすが田舎者ね、品がないわ」
「そうよね。さっきなんて警察に通報するなんて。笑い話よ。自分が何をしたか分かってないの?警察を呼んで売春の現行犯で逮捕されたいの?」