久保朱里は慌てて前に出て彼女の呼吸を整えるのを手伝った。「お母様、お体に気を付けてください。海鈴は少し我儘かもしれませんが、今日はこんなに大勢の方がいらっしゃるので、そんな無茶はしないはずです。それに、こんなに長く家を離れていたのですから、きっとお母様に会いに来るはずです。」
山下友希は冷ややかな目で久保朱里を見つめた。この愛人は本当に手練手管が巧みだ。表面上は老夫人を諭しているようで、実際には高倉海鈴が不孝で、無茶で我儘だと言っているのだ。
山下涼介の言う通りだ。この高倉家は本当に嫌になる。
山下友希はもう何も言わなかった。なぜなら、海鈴が必ず来ることを知っていたし、この連中を簡単には許さないだろうことも分かっていたからだ。
しばらくして、人々は大きな声で不満を漏らし始めた。
高倉家の家庭の事情には口出しできないが、高倉海鈴が遅刻するということは、彼らを眼中に入れていないということだ!
高倉国生は時計を見て、目に怒りを満たしながら歯を食いしばって言った。「今すぐ電話して聞いてみよう。一体来るのか来ないのか?彼女の帰りを祝うために、これだけの人を招待したというのに、一言も言わずにこんなに待たせるとは!」
久保朱里は申し訳なさそうな表情で、皆に向かって頭を下げた。「皆様、海鈴はもう来ないのだと思います。こんなにお時間を取らせてしまい、本当に申し訳ございません。」
高倉彩芽は落胆したふりをした。実際、高倉海鈴が来ないのは良いことでもあった。高倉海鈴に目上の人を敬わない、我儘で無茶な評判を付けることができるのだから。
続いて彼女もゆっくりと立ち上がり、困惑したように言った。「お姉様が来ないのには、きっと理由があるはずです。たぶん...私をまだ許してくださっていないのでしょう。もし責めるなら...私を責めてください。全て私が悪いのです。お姉様には何の関係もありません!」
「皆様、どうか私をお許しください!」
高倉彩芽は涙を流し、その可憐な様子に、その場にいた数人の男子学生は心を痛め、優しく慰めた。「彩芽、これはお前の責任じゃない。」
「そうだよ、明らかに高倉海鈴が悪いんだ。お前には何の関係もない。」
「この高倉海鈴は酷すぎる!俺たちを馬鹿にしているのか?」