藤原徹の眼差しを見て、藤原俊介は背中に冷や汗が滲んだ。彼は恐れを感じていた!
まさか!
藤原徹がこのことを知っているはずがない?
でも構わない。たとえ彼が知っていても、彼の身分を証明する証拠はない。陸田進が藤原家の執事の座に就くのを、ただ見ているしかないのだ。
今や東京中が彼こそが私生児だと知っている。藤原家と陸田家の方々が口裏を合わせれば、この秘密は守れるはずだ。
陸田家の方々は陸田汐の生死など気にも留めず、陸田汐の子供が誰のものかなど気にもしていない。藤原徹が何を言っても、誰も信じないだろう。
藤原俊介は咳払いをして、感情を落ち着かせた。「よく聞け!あの土地は、陸田進に譲るんだ!」
藤原徹は嘲笑を浮かべ、ゆっくりと唇を歪めた。「お父様はお忘れのようですが、私は藤原家の執事です。私が入札を諦めれば、藤原家全体の面目を失うことになりますが、それでもよろしいのですか?」
「お前は藤原家を代表する者ではない。藤原家に迷惑をかけることなどできない。」
藤原俊介は威厳のある態度を装って言った。「それに、お前はもう当主なんだ。金に困っているわけでもないのだから、陸田進に譲ってもいいだろう。」
藤原徹は眉を上げた。「もし私が嫌だと言ったら?」
「この不届き者が!」藤原俊介は怒りに燃え、傍らの杖を取り上げ、藤原徹の体に激しく打ちつけた。
「お前が嫌だと?藤原徹、執事になったからといって、私がお前をどうにもできないと思うな!お前は私生児に過ぎない。身分から言えば、当主の座など務まるはずがない!」
藤原徹は平然とした表情で、歯を食いしばった。「申し訳ありませんが、お父様のご要望には応えられません。」
藤原俊介はそれを聞いて激怒し、陸田家の方々が来ているのを見て、藤原徹がまだこれほど頑なであることに、怒りのあまり杖を床に投げつけて立ち去った。
藤原俊介が去った後、藤原家の古参である河野峰尾が近づき、溜息をついた。「藤原社長、会長の気性の激しさはご存じのはずです。それなのにわざと逆らうなんて、一区画の土地のためにそこまでする必要があるのでしょうか!」
藤原徹は目を伏せた。
河野峰尾は彼が黙っているのを見て、仕方なく立ち去った。
彼が去った後、藤原徹はゆっくりと目を上げた。「高野司。」