「結構です」高野司は彼女の言葉を遮った。「何度も交代するのは面倒ではありませんか。直接降板した方が簡単で、皆さんの時間も無駄にしないでしょう」
村上由佳はこの言葉を聞いて、すぐに笑顔になった。この方が自分を助けてくれるようだ。
これも不思議ではない。彼女はこのバラエティ番組の特別ゲストだから、当然彼女の味方をするはずだ。
「ありがとう...」
「では村上さん、すぐに退場してください。番組の進行の邪魔をしないでください」高野司は嘲笑的な表情で村上由佳の言葉を遮った。
村上由佳の笑顔が徐々に消え、目には信じられない表情が浮かんだ。自分の耳を疑うほどだった。「何ですって?」
「はっきり言いましょうか?村上さん!あなたは降板です!そして芸能界追放処分です!」
マネージャーと村上由佳の顔が真っ青になった。
村上由佳は数秒間呆然とした後、狂ったように笑い出した。「冗談でしょう!何の権限があって私を降板させるの?何の権限があって私を追放するの?私が所属しているのは藤原財閥よ。あなたに私を追放する力なんてあるの?」
「私にはありません。でも...」高野司は微笑んで言った。「我が社長にはあります」
彼は軽く腰を曲げて後ろの男性を前に招いた。その時、藤原徹がゆっくりと目を上げ、鋭い眼差しで周囲を見渡した。彼の周りには冷たいオーラが漂い、まるで神様が人々の前に降臨したかのようだった。
村上由佳のマネージャーは藤原徹に会ったことはなかったが、高野司が社長と呼ぶ人物は他にいないはずだと思い、心臓が締め付けられる思いがした。
「あなたたちの社長って誰?」村上由佳はまだ危険を察知せず、傲慢に問いただした。
「藤原徹社長です」
この名前が出た瞬間、その場にいた全員の息が止まった。村上由佳は目を見開き、目の前の男性を恐怖の表情で見つめ、声を震わせながら「こ、これは...」
マネージャーが先に我に返り、すぐに泣きながら懇願し始めた。「社長、社長、由佳に一度だけチャンスをください。新人をいじめたのは彼女が悪かったです。もう過ちを認識しています。今すぐこの番組から降板しますから、どうか彼女を許してください。この教訓は忘れません。でも追放は...追放は...」