第61章 跪いた尊厳

富貴は地面に座って牛角弓を磨きながら、いつも嬉しそうに「人に弓を持たせれば、それは銃と同じだ」と言っていた。

弓に矢をつがえれば、それは弾丸を込めるのと同じ。趙鯤鵬が持っているその複合弓は、イノシシを殺せるとは言えないが、陳二狗を不具者にするのは造作もないことだった。

陳二狗が上海に来てから、デブの劉慶福と一緒に黃浦會に行った以外、上流社会とは無縁だった。しかし、半年以上滞在し、自分を坊ちゃんだと認めたがらない面白い放蕩者の梅ちゃんが時々漏らす裏話から、この社会の華やかな表面の下に隠された暗部についてもある程度理解するようになった。

高度な文明は、より極端な野蛮さを生み出す。

この道理は、陳二狗が高校生の時に富貴の口から飛び出した。当時、陳二狗と富貴は草履を履いて山に登り、獣と向き合っていた。陳二狗にはピンとこなかったが、今日になってようやくその言葉の意味が分かった。例えば、この武力値の高い化け物が本当に12本の矢で彼の体に血まみれの穴をいくつも開けたとしても、後日何の動きもないわけではないだろうが、決して化け物が刑務所に入ることはないだろう。執行猶予か、金で身代わりを立てるか、あるいはそもそも司法当局に知られることすらないだろう。つまり、今日のこの騒動は、権力も地位も金もない陳二狗にとっては百害あって一利なしの、まさに災難以外の何物でもなく、心の準備をする機会すら与えられなかった。

陳二狗はその凶悪な美しい顔と、弦の引かれた複合弓、鋭い矢じりを見つめた。それは昔見た、体中が脂と泥にまみれた巨大な黒熊の怒りに満ちた目のようだった。あの黒熊は本当に片目が見えなくなっていた。片方の眼窩を富貴の矢が貫いて穴を開け、もう片方の目に宿る激しい怒りと憎しみは、張家寨のすべての腰に手を当てて罵る悪婦たちよりも鮮明に陳二狗の記憶に残っていた。あの日から陳二狗は山の獣たちを畏敬の念を持って正視し、あの山を新たな目で見るようになった。今、熊ちゃんが持つ複合弓を見つめながら、その異名の通り、まさに黒熊のようだと思った。

陳二狗は額に汗を滲ませながらも、内なる恐怖を抑え込み、この黒熊に背中を見せて逃げ出すことを拒んだ。表情は比較的落ち着いていたが、それが表面的なものであることは誰の目にも明らかだっただろう。「どうしても俺を不具者にしないと気が済まないのか？」