第52章 命を売る。人を御す。_2

そうして善意で茶葉入りの蟹殻黄焼き餅を届けに来た陳二狗は裏切られ、呆然として涙も出ない陳二狗には、悲壮で寂しい戦死という唯一の結末しかないようだった。

そして「くそったれ」と一言叫んだだけで、陳二狗は微笑みは魅惑的だが天雷に劣らぬ殺傷力を持つ曹蒹葭に耳を引っ張られて連れ出された。

王虎剩は汗を一拭いし、隅に投げ捨てられた蟹殻黄焼き餅を拾い上げ、美味しそうに食べながら、心残りに小声で呟いた。「二狗よ、どうせ夫婦喧嘩は愛情の証、枕元で喧嘩しても足元で仲直り、今回だけは犠牲になってくれ。」

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この建物で王虎剩の部屋が一番だらしないなら、陳慶之の部屋が一番質素だった。ベッド一つ、衣類を入れる箱一つ、椅子一つ、それ以外には何の雑多な物もなかった。曹蒹葭は以前何気なく陳慶之を評して、内面が充実しきった境地の男だと言った。陳二狗はそれに深く同意し、むしろ中身の空っぽな奴ほど必死に部屋に物を詰め込もうとする。自分のように、二十四史や『道蔵』まで部屋に運び込みたがるのだと。

陳象爻の部屋も簡素で、清潔で整然としていた。山西太原から持ってきた蘭の鉢が数個、小さなガラス水槽には金魚よりずっと飼いやすい藍色の小鮒が二匹。陳慶之は彼女のために屋上に小屋を作って鳩を一群れ飼い、さらに土を集めて小さな菜園まで作った。彼女の人生は否応なく単純で退屈なものだったが、幸いにも彼女は良い心持ちを持っていた。門を閉じれば即ち深山、心静かなれば処処浄土なりと。

陳象爻は今、陳二狗が先ほど持ってきた点心を小口で味わっていた。陳慶之は窓辺に寄りかかり、くつろいだ様子だった。妹の陳象爻が良く食べ良く眠れば、彼の人生も無欲無求、悟りを開いた枯れた僧のように円満を得られた。太原では後ろ盾もなく毎日心配で、妹の側を離れている時に何か起きはしないかと気が気でなかった。南京に来てからは、今こそ暗流が渦巻き一触即発の敏感な時期ではあるが、陳慶之は少なくとも、自分と陳二狗と王家兄弟の四人が全滅しない限り、象爻は危険に遭わないと確信していた。この信頼関係によって、この探花及第者は隠退後、久しく失っていた安定感を得られたのだった。

「お兄さん、あのカードを受け取ったの？」陳象爻は静かに言った。

「ああ」陳慶之は頷いて答えた。