第31章 狙撃

幼い頃から主役だった陳慶之は、陳二狗と王虎剩に出会ってから脇役になり、時折輝きを放つことがあっても、それはただある犬の尾花の華やかさを引き立てるだけだった。今や、かつて北方の地字号の巨頭と酒を酌み交わしていた白馬探花が、他人のボディーガードになってしまった。昔の遊俠のような陳慶之が心に不満を抱いているかどうかは分からない。日々の暮らしが快適かどうかは、魚が水を飲むように自分だけが知るものだが、少なくとも白馬探花自身は元気そうに見える。

「あいつらはどうだった？」陳二狗はA4の後部座席に座る陳慶之に尋ねた。

「友達を作ったり商売をしたりするなら、沈海と黃博の方が信頼できる。前者は経験豊富で、互いに関連し合い共に栄える同盟を結び、共倒れを避ける。後者はどれだけ怠け者でも、結局は人脈があるから、何をするにも効率的だ。吳涼は今夜話したいことがあったのに言わなかった。おそらく突破口になるだろう。二狗、沈海を通じて遠回しに探ってみるといい、チャンスだ。江蘇中煙の王權については、つまらない。」陳慶之はゆっくりと話し、数人を大まかに分析した。三時間以上の酒席で冷静に観察した結果、彼は言動を観察することに多くの精力を注いでいた王權を特に軽蔑していた。

「沈海と黃博、あるいはその吳涼と話がまとまれば大きなことができるだろう。でもそれは長期的な大物だ。王權のような打算的な人物こそ、短期的な操作に最も適している。蚊の肉でも小さくても肉だ。昔、阿梅食堂にいた頃は、一角でも削って腰袋に入れて貯金していたものだ」陳二狗は笑った。阿梅食堂を離れてからまだ2年も経っていないが、振り返ってみると、すでに三十年の時が流れ、物は同じでも人は変わったという感覚だった。顎をさすりながら、陳二狗は何か感慨深いものを見出そうとしたが、残念ながらこの方面の才能がなく、諦めるしかなかった。

「二狗、あの蘇葉が君に気があるのは明らかだな」陳慶之はにこにこと言った。近墨者黒、いつも堅苦しく厳格な陳慶之も例外ではなかった。