第55章（「_white_」様の白銀同盟に感謝）

なぜ？

これは全員の共通の思いだった。なぜコントローラーが効かないのか、なぜ親失格はこの少女を救おうとしたのか？

張元清にも理解できなかったが、今は彼の注意はオートボットの胸部スピーカーから発せられた音に集中していた。

魔君？今、魔君と言ったのか？！

なぜロボットの音声システムから魔君という言葉が出てくるのか。突然、兵さんが残したメッセージを思い出した。

もしかして兵さんが探せと言ったものは、目の前のこのオートボットなのか？彼は驚愕した。

「ガンガン......」

赤い舞靴が二発の蹴りを放ち、オートボットは横に半メートルほど滑った。

張元清は我に返り、叫んだ：「早く、車の中に隠れろ。」

彼が言うまでもなく、西施の火魔と斉天大聖は既にドアを開け、車内に避難しようとしていた。

張元清は呆然とした表情の謝靈熙を見て、彼女を抱え上げ、親失格の上半身を脇に挟んで、急いで別の車に入った。

「バン！」

ドアが閉まり、危険を外に遮断した。

張元清は密かにほっとし、二人の仲間を見た。親失格は生命力が強く、すぐには死なないが、それも時間の問題だった。

謝靈熙は呆然とした状態から目覚め、複雑な眼差しで中年男性を見つめ、小声で言った：

「なぜ？」

なぜ命を賭けて私を救ったの？

少女の問いに、親失格は顔色が青ざめていたが、驚くほど落ち着いた口調で反問した：

「人を救うのに理由が必要かい。」

謝靈熙は呆然とした。

おっさん、それはあなたらしくない言葉だな.......張元清は複雑な思いで考えた。

その瞬間、この単純で素朴な答えが、彼の心に響いた。

親失格は淡々と言った：「私に感謝する必要はない。罪悪感を感じる必要もない。私が君を救ったのは、君とはあまり関係がない。私のような人間には、死は一種の解放かもしれない。もし君たちが私の過去にしたことを知ったら、私に同情など抱かないだろう。もちろん、私も同情など必要としていない。」

彼は弱々しい声で、途切れ途切れに言った、「王泰......」

「はい......」

「一つ頼みがある。もし君が遊園地から生きて出られたら、ある人を探して、一言伝えてほしい。その代わりに、任務に関係する情報を教えよう。」

なぜ私なんだ？張元清は疑問に思いながら、目を上げ、隣の謝靈熙を見た。

親失格は顔色がますます悪くなり、弱々しい声で言った：「彼女は公式の人間だ......」

謝靈熙は攻略法を知っている、だから彼は少女が公式の人間だと疑っているのか？彼の件は公式に知られてはいけないのか？張元清の頭に思いが閃いた。頷いて言った：

「いいでしょう。約束します。ただし、私が遊園地から生きて出られた場合に限りますが。」

「私が探してほしい人は'無痕'大師という。彼に一言伝えてほしい......」親失格は一旦言葉を切り、目に茫然、憎悪、悲しみが交錯していた、「申し訳ない。私は今でもわからない。間違っているのは私なのか、それともこの世界なのか。」

張元清は少し驚いて言った：「覚えておきます。」

親失格は満足げに頷いた：「住所と、お礼の情報を教えよう。耳を近づけて......」

張元清は身を屈めて耳を近づけた。十数秒後、彼は顔を上げ、小声で言った：

「わかりました。交換条件として、必ずこの件を引き受けます。」

親失格は安心した表情を見せ、もう耐えきれず、目の中の最後の火が消えた。

謝靈熙は目が赤くなり、涙がぽろぽろと落ちた。

張元清は彼女の涙が本物か演技か判断できず、しばらく考えてから言った：

「彼は惑わしの妖だった。さっき直接私に言ったんだ。なぜ君を救ったのかはわからないが、おそらく本当に君自身とは関係ないんだろう。罪悪感を感じる必要はない。」

邪惡職業にも、それぞれの物語がある。

謝靈熙は鼻をすすり、素直に一度頷いた：「わかってます。彼には強い煞気がありました。私は早くから彼が邪惡職業だと知っていました......これからどうしましょう？」

彼女は親失格が邪惡職業だと知っていた......張元清は目を暗くし、謝靈熙の言動を最初から最後まで思い返した。そして外を見ると、窓越しに赤い舞靴がオートボットと激しく格闘しているのが見えた。

彼らの観察によると、オートボットは毎回出現すると、五分間霊境歩行者を追跡し続けるはずだった。

しかし時間は既に過ぎているのに、この鉄の怪物はまだ去らない。

張元清は戦闘中の赤い舞靴とオートボットから視線を移し、斜め後ろの車を見た。西施が窓を叩いているのが見え、こちらに切迫した視線を送っていた。何かを呼びかけているようだった。

そして彼女の後ろでは、火の魔と斉天大聖が激しく言い争っていた。

急転直下の事態に、二人は内輪もめを起こしていた。西施は彼に助けを求めているようだったが、距離が遠すぎて意思疎通ができなかった。

このままでは、私たちは車の中で行き詰まってしまう。彼らはオートボットを恐れているだけでなく、赤い舞靴も恐れているんだろう。一時間が近づいているから.......張元清は隣の愛らしい少女を見つめながら言った：

「外の状況は見たよね。何か考えは？」

この少女が演技をしているのか本当に弱々しいのかに関わらず、遊園地に適合できるということは、決して愚かではないはずだ。優秀な隊長は、賢者に意見を求めることを知っているものだ。

謝靈熙は相変わらず弱々しい様子で、すすり泣きながら言った：

「危機を解決するには、まず問題がどこにあるのかを知る必要があります。オートボットが徳に反する行動をとる理由を理解しなければなりません。」

そうだな、このオートボットは徳に反して、騙し、不意打ちをしてくる......張元清は頷いた：「続けて。」

「さっき私がコントローラーを押した時、確かに動きを止めました。つまりコントローラーは効いているんです。オートボットが私たちを欺くような知能があるはずがありません。つまり、私たちは既に一度オートボットを停止させているんです。」謝靈熙は言った：