第69章 衝突
霊境歩行者のレベル区分では、1〜3級が超凡段階、4〜6級が聖者段階、7〜9級が主宰段階となっている。
執事のレベルは聖者段階にあり、長老は主宰者である。主宰者の上には何があるのか、張元清にはよく分からなかった。閲覧権限がなかったが、おそらく五人の盟主がいるレベルだろうと推測した。
また、執事の数から推測すると、魔君と怪眼の判官は主宰境にいるはずだ。もし聖者境だけなら、五行同盟がここまで重視することはないだろう。
注目すべきは、同じ段階でも異なるレベル間では、実力の差が大きいということだ。例えば超凡段階では、2級は1級を圧倒し、3級は2級を完全に打ち負かすことができる。道具と職業の相性は別として。
幻術師は頂點職業の一つで、火使いより強い。無痕先生は主宰境でも弱者ではない...張元清はこの幻術師が並外れていると思っていたが、こんなに高いレベルだとは予想していなかった。
別の角度から考えると、この主宰者レベルの人物に一度出手してもらえるということは、命の保証を一つ得たようなものだ。
残念ながら霊界では使えないが。
「それは理解できる。霊界は単独のダンジョンだからな。高レベルの霊境歩行者でも途中で侵入することはできない。三道山の女神様のような土着のBOSSは例外だが。」
張元清は感慨深げにそう呟きながら、ページを閉じ、次に霊界任務の仕組みを検索した。
【試練任務をクリアした後、複数人霊界は一ヶ月に一回開放、単独霊界は三ヶ月に一回開放される。単独霊界が開放される月は、複数人霊界は開放されない。各任務の間隔は最低でも半月で、霊境歩行者のダンジョン進入パターンは：複数人—複数人—単独.....という循環となる。】
「つまり、霊境歩行者は三ヶ月に一度、生死の危機に直面する。運が良ければ、難易度の低い単独霊界に配置され、死亡率はそれほど高くない。最悪でもレベルアップが遅くなるだけだ。うん、まだマシか...」
「各任務の間隔は最低でも半月。金水遊園地をクリアしたばかりだから、半月は任務を心配する必要はない...」
彼は続けて読み進めた：
【各段階の頂點レベルに達し、より高い段階に進むためには、大規模殺戮ダンジョンに参加しなければならない。このダンジョンは参加を選択できる。大規模殺戮ダンジョンは年に二回開放される。
【備考：このダンジョンの核心は秩序陣營と邪惡陣營の相互狩猟だが、ダンジョン自体に極めて大きな危険と報酬が存在する。】
大規模殺戮ダンジョン、兵さんは私にメッセージを残していた。少なくとも一度殺戮ダンジョンをクリアしてから彼に会いに来いと...張元清は突然悟った。彼は以前、「大規模殺戮ダンジョン」がある高リスク高報酬の単独霊界だと思っていた。
彼はオフィスで午後2時まで過ごし、タクシーで病院に行き、亡霊を成仏させて経験値を上げようとしたが、驚いたことに、一般人の霊体からの経験値は微々たるものだった。
張元清は一気に10人の亡霊を成仏させたが、上昇した経験値は1%にも満たなかった。
初心者村の雑魚では物足りなくなってきた。霊境歩行者を吸収するしかないようだ...彼はトイレに行き、魔を伏せる杵を一度使用して、霊体による精神汚染を浄化した。
..........
夜7時、食卓にて。
張元清は小バカを召喚し、リビングで散歩させた。
「えへん！」祖母は咳払いをして、宣言した：
「私の古い友人の孫娘が元子と同じ年で、大学2年生なの。元子に紹介しようと思うわ。」
おばさんは口を大きく開け、母親を驚いた様子で見つめた。
祖父と従兄弟は耳を掻いた。
こんな良い話があるなんて？張元清は心の中で大喜びした。
祖父は眉をひそめて言った：「彼は今は学業に専念すべきだ。玉兒と元均が不甲斐ないからといって、元子で埋め合わせようとするのはよくない。」
不甲斐ない？陳元均は祖父を見た。祖父は普段、彼とおばさんの見合いには無関心だったが、実は心の中では気にかけていたのだ。
祖母は手を振って、皆の反対を押し切った：「私はもう決めたわ。元子のことを考えてのことよ。」
祖父は表情を変えずに、妻を見つめて言った：「私はあなたのことを考えているんだ。元子は心が定まっていない。一途に恋愛に打ち込むことは難しいだろう...あなたと古い友人との長年の友情を台無しにしたくない。」
祖父、私が浮気性だと言っているでしょう、絶対にそう言っているんですよね！！張元清は不服だった。彼は幼い頃から、一度も彼女を作ったことがない。世の中でこれほど身を慎む男子はもう少ないはずだ。
しかし彼は祖父に反論する勇気がなかった。祖母は気が短いが、基本的に手は出さない。祖父は人を叱ることはないが、不意に平手打ちを食らわせることがある。
「反対です！」おばさんも祖父の陣営に加わった：「お母さん、余計なことをしないで。お姉さんが元子に彼女を紹介したと知ったら、きっと電話で怒鳴り込んでくるわ。来年元子を留学に連れて行くって言ってたのに。」
おばさんが母親の話を出すのを聞いて、張元清は顔を曇らせた。
祖母は考え込んで、夫と娘の言うことにも一理あると思い、もう主張を続けなかった。張元清を横目で睨んで、罵った：
「役立たずめ、あんなにハンサムな顔立ちを持って生まれたのに無駄だわ。」
張元清は心虚になって頭を下げて食事を続け、おばさんと従兄弟は怪訝な表情を浮かべた。
夕食後、張元清は部屋の中を見回し、最後におばさんの脚にコアラのように取り付いている嬰児霊を見つけた。
なぜかわからないが、この小さな存在は特におばさんに懐いている。おそらくこの家の中で、彼女が最も母親らしいからだろうか？
今では十分な太陰の力の養いを得て、小さな存在は自分の能力をコントロールできるようになり、目的もなく「交換」することはなくなった。
.........
深夜12時、張元清はゲームを一戦終え、満足してゲーム機の電源を切り、布団に潜り込んで、羊を数えることで無理やり眠りに就こうとした。
長い時間が経ち、ようやく眠気が出てきた。うとうとしていた時、突然目が覚め、心の底から理由のない恐怖が湧き上がってきた。強烈な恐怖感。
この恐怖は今朝無痕ホテルで見た女性フロントと似ているが、より壮大で、より遠くからのものだった。
どうしたんだ？彼は布団をめくり、少し茫然と、少し恐れながら窓辺に行き、カーテンを開けて、きらびやかな都市の夜景を眺めた。
約5分後、その壮大な波動は消え、すべてが静かに戻った。
経験不足の張元清には一体何が起きたのか判断できなかった。無言で一言つぶやき、ベッドに戻って、再び眠気を誘おうとした。
まったく、また羊を数え直さないと......
翌朝7時半、彼は時間通りに起床し、江玉餌が元気なく食卓に座り、顔色が悪く、病人のように見えるのを目にした。
「どうしたの？」張元清は尋ねた。
「生理が来たの...」おばさんは不満げに言った。
張元清は左右を見回し、祖父がいないことを確認し、祖母は台所にいることを確認して、近寄って小声で言った：「ほら、甥っ子がお腹をさすってあげるよ。」
「出てけ！」江玉餌は怒って彼の頭を叩いた。
そのとき、祖母が出てきて、二人は即座に黙った。
朝食を済ませた後、張元清は上に行くふりをして、タクシーで職場に向かった。
オフィスには王泰一人だけがいた。
「王泰兄、老司巫女は？」
「班長室にいるよ。」
「ああ！」張元清は自分の席に着き、10数分後、關雅が出てきた。表情は深刻で、眉間に皺を寄せていた。
「元始、ちょうど電話をしようと思っていたところだ。」
關雅はお茶を一口すすり、丸い尻を張元清の机に寄りかかって言った：
「昨夜、何か変な現象に気付かなかった？」
おしっこを漏らしそうになるほど怖かったことのことですか...張元清は言った：「ありました。目が覚めましたが、あなたの言っているのがそれかどうかはわかりません。」
老司巫女は軽く頷いた：
「昨夜、夏侯家の高手と止殺宮主が衝突したんだ。場所は康陽區工業園で、両者の争いでオフィスビルが一棟崩壊した。幸い夜だったので、人はほとんどいなかった。
「でも中にいた警備員と、残業していた数人の従業員が犠牲になった。はぁ、本当に、これらの高レベルの霊境歩行者たちときたら、殺気立っていると一般人の命なんて気にも留めない。」
でも私は霊界からの手配通知を受け取っていないけど。うん、通知がないということは、おそらく両者の道德値が60を下回っていないからだろう...張元清は表情を引き締めた。
道德値には上限も下限もない。悪人には底がなく、聖人にも上限がない。
秩序陣營の高レベル霊境歩行者は、長年の功徳の積み重ねで、確かにある程度の基盤はある。しかしこれほどの事態になると、道德値を差し引くだけでは済まない。当局も黙っていないだろう。
「組織はどう対処することにしたんですか？」張元清は尋ねた。その工業園は彼の家から遠くない。昨夜恐ろしい波動を感じたのも納得だ。
關雅はお茶碗をなでながら言った：
「夏侯家のその者は一時的に拘束されているが、処罰結果はそれほど大きくないだろう。賠償金と警告程度だ。夏侯家はやはり秩序陣營の大物で、半ば当局側の人間だからな。五行同盟や太一門とも密接な協力関係がある。
「止殺宮主については、長老會が逮捕命令を出した。現在、現実での身元はまだ特定できていない。謝家と協議中だ。」
張元清は「ああ」と応じ、艶やかな瓜型の顔を見つめて尋ねた：「でも、それが私とどう関係があるんですか？」
老司巫女は無奈そうに言った：
「夏侯家が我々の支部から野生の霊境歩行者の情報を借り出し、止殺宮の霊境歩行者を何人か特定した。王遷もその中にいる。夏侯家がもうすぐ君を訪ねてくるかもしれない。私は今、班長とこの件について相談していたところだ。」
元始が眉をひそめて疑問に思っているのを見て、彼女は説明した：
「夏侯家は止殺宮のメンバーを捕まえて宮主を追い詰めようとしている。この方法は過激すぎる。松海支部の上層部は明確な承諾はしていないが、黙認している。どうせ見つかればいいし、見つからなくても責任は夏侯家が負うことになる。」
「でも彼らは王遷の身元情報を得ているのに、なぜ私を...」張元清は心が動き、理解した：「ああ、夏侯家は私に王遷を釣り出してほしいんですか？」
關雅は頷いた。
王遷はバカじゃないんだから、簡単に罠にかかるわけないだろう...張元清は即座に拒否した：
「無理です。私は情報提供者を裏切りません。」
關雅は少し考えて、注意を促した：「夏侯家は少し横暴だから、後で君は何も言わないで。私と班長が圧力をかわしてあげるから。」
......
ps：なんとか一章書き上げました。